El mayor conglomerado alimentario de Taiwán vendió aceite de fritanga como aceite de cocina

El 4 de septiembre de 2014, las autoridades taiwanesas anunciaron que habían irrumpido en una planta de aceite sin licencia en Pingtung que mezclaba aceite de desecho reciclado y subproductos animales, aproximadamente un tercio de la mezcla, en un producto vendido como «manteca de cerdo aromática Quanton». El comprador era Chang Guann, un proveedor de aceite de tamaño medio, que revendió la mezcla a 235 fabricantes de alimentos posteriores en la cadena — entre ellos Wei Chuan, una marca de alimentos de consumo familiar controlada por Ting Hsin International, uno de los mayores conglomerados de Taiwán y operador de la marca de fideos instantáneos Master Kong (康师傅) a ambos lados del estrecho de Taiwán.

Wei Chuan retiró doce productos cárnicos, incluidas sus líneas de carne de cerdo picada y de hebras de cerdo, en cuanto se confirmó la contaminación. Los investigadores descubrieron después que la propia rama de procesamiento de aceite de Ting Hsin había importado por separado aceite de grado alimentación animal desde Vietnam y lo había hecho pasar por grado alimentario — una segunda decisión de abastecimiento, no solo una contaminación en la cadena posterior, que profundizó la exposición del grupo una vez que salió a la luz en octubre de 2014.

Los consumidores respondieron con un boicot organizado y sostenido en lugar de un ciclo de noticias efímero: escuelas y oficinas gubernamentales de Taipéi, Nuevo Taipéi y Taichung suspendieron todas las compras a Ting Hsin y Wei Chuan, un grupo de consumidores creó una aplicación para ayudar a los compradores a evitar las marcas, y las campañas culminaron a finales de 2015 en protestas que exigían la salida total del grupo de Taiwán. Cuatro empresas cotizadas vinculadas al escándalo perdieron aproximadamente 1400 millones de RMB en valor de mercado combinado en los cuatro días de negociación posteriores a la revelación inicial.

El daño reputacional perduró más que los casos penales. La operación taiwanesa de fideos instantáneos de Ting Hsin — el mercado del que había surgido la propia Master Kong — no pudo recuperar las ventas perdidas por el boicot y fue liquidada en 2015. Chang Guann y sus clientes posteriores en la cadena llegaron a un acuerdo con las víctimas en 2022, y Ting Hsin aceptó pagar aproximadamente 170 millones de dólares taiwaneses.

Ting Hsin pagó 170 millones de NT$ y perdió ~1400 millones de ¥ de capitalización de mercado en 4 días, mientras un boicot organizado forzaba el cierre de su negocio taiwanés de fideos.

Las compras de Wei Chuan adquirieron «manteca de cerdo» sin verificar su origen, permitiendo que una sustitución motivada por el costo — un tercio de aceite de desecho reciclado — llegara a alimentos envasados.

La propia rama de importación de Ting Hsin etiquetó por separado, de forma incorrecta, aceite vietnamita de grado alimentación animal como grado alimentario, agravando el fallo de un proveedor con su propio atajo de abastecimiento.

Siguieron llegando nuevas revelaciones durante septiembre y octubre de 2014, de modo que la historia se mantuvo viva durante semanas en lugar de cerrarse con una contabilidad completa única.

Ting Hsin calculó mal el alcance que podía tener un boicot organizado — escuelas, oficinas gubernamentales y comercios minoristas se movieron juntos más rápido de lo que se podía restaurar la confianza.

Un boicot por seguridad alimentaria no es un problema de relaciones públicas que se gestione con declaraciones — es un fallo de abastecimiento, y solo una corrección verificable de la cadena de suministro, no una disculpa, lo pondrá fin.

El negocio taiwanés de fideos instantáneos de Ting Hsin fue liquidado en 2015, a medida que las pérdidas de ventas impulsadas por el boicot se volvieron estructurales en lugar de temporales. Ejecutivos de nivel de presidencia enfrentaron procesamientos, y el grupo pasó los años siguientes reconstruyendo la confianza en el negocio de Master Kong en China continental, mientras que su mercado de origen en Taiwán en gran medida quedó perdido.