Think Global, pionnier norvégien de la voiture électrique, a fait faillite — encore une fois

Think Global a été fondée en décembre 1991 sous le nom de Pivco (Personal Independent Vehicle Company) à Oslo, en Norvège. Elle était l'une des premières start-up modernes de véhicules électriques, produisant la Think City — une petite voiture électrique à deux places. L'entreprise a connu de multiples changements de propriétaires, restructurations et faillites au cours de ses 20 ans d'histoire.

L'entreprise a fait faillite quatre fois. La première fois à la fin des années 1990, après quoi Ford Motor Company a racheté les actifs et produit la Th!nk City de 2000 à 2002. Ford a revendu l'entreprise en 2003. Après une brève relance, elle a de nouveau déposé le bilan en 2006. Un groupe d'investisseurs norvégiens a racheté les actifs, relancé l'entreprise sous le nom de Think Global, levé 47 millions de dollars en 2009 et obtenu une garantie de prêt du département de l'Énergie des États-Unis. GE a investi 4 millions de dollars en 2008.

En décembre 2008, l'entreprise a suspendu sa production et licencié 50 % de son personnel tout en cherchant 29 millions de dollars de fonds de roulement. Elle s'est restructurée à nouveau en 2009, mais la production a de nouveau été arrêtée en mars 2011. Le 22 juin 2011, Think Global a déposé sa quatrième faillite. L'entreprise avait levé environ 200 millions de dollars au total auprès d'investisseurs, produit seulement environ 2 500 véhicules et avait environ 100 millions de dollars de dettes. Les 125 employés ont tous perdu leur emploi.

Les actifs ont été rachetés par Electric Mobility Solutions AS en juillet 2011, qui a brièvement relancé la production début 2012 avant de l'arrêter en août 2012. Les droits sur la marque ont ensuite été acquis par des investisseurs chinois, mais aucun nouveau véhicule n'a été produit.

Chaque faillite a amené un nouveau propriétaire qui a répété la même approche sous-capitalisée, ne produisant que 2 500 voitures et accumulant 100 millions de dollars de dettes.

L'entreprise n'a jamais atteint les économies d'échelle — produisant seulement 2 500 véhicules en 20 ans, bien en dessous du volume nécessaire pour amortir les coûts de développement.

Chacune des quatre faillites a été suivie par un nouveau propriétaire qui croyait pouvoir réussir là où le précédent avait échoué, en répétant la même approche sous-capitalisée.

Le marché des véhicules électriques dans les années 1990 et 2000 était trop petit pour soutenir un constructeur indépendant — Think Global avait une décennie d'avance sur les infrastructures et la demande des consommateurs.

La dépendance excessive aux prêts publics et aux investissements ponctuels plutôt qu'à un modèle économique durable signifiait que l'entreprise était toujours à un jalon manqué de l'effondrement.

Être le premier n'est pas la même chose qu'être viable. Think Global a prouvé qu'une voiture électrique pouvait être construite, mais pas qu'une seule entreprise pouvait en construire suffisamment pour survivre.

Think Global a déposé sa quatrième faillite le 22 juin 2011. Les 125 employés ont été licenciés. Les actifs ont été rachetés par Electric Mobility Solutions AS, qui a brièvement relancé la production début 2012 avant de l'arrêter en août 2012. Les droits sur la marque ont ensuite été acquis par des investisseurs chinois, mais aucune production n'a suivi.