Think Global, Norwegens Elektroauto-Pionier, ging bankrott – erneut

Think Global wurde im Dezember 1991 als Pivco (Personal Independent Vehicle Company) in Oslo, Norwegen, gegründet. Es war eines der frühesten modernen Elektrofahrzeug-Startups und produzierte den Think City – ein kleines zweisitziges Elektroauto. Das Unternehmen durchlief in seiner 20-jährigen Geschichte mehrere Eigentümerwechsel, Umstrukturierungen und Insolvenzen.

Das Unternehmen ging viermal bankrott. Das erste Mal war in den späten 1990er Jahren, danach erwarb die Ford Motor Company die Vermögenswerte und produzierte von 2000 bis 2002 den Th!nk City. Ford verkaufte das Unternehmen im Jahr 2003. Nach einer kurzen Wiederbelebung meldete es 2006 erneut Insolvenz an. Eine Gruppe norwegischer Investoren kaufte die Vermögenswerte, startete als Think Global neu, sammelte 2009 47 Millionen US-Dollar ein und sicherte sich eine Kreditgarantie des US-Energieministeriums. GE investierte 2008 4 Millionen US-Dollar.

Im Dezember 2008 setzte das Unternehmen die Produktion aus und entließ 50 % der Belegschaft, während es 29 Millionen US-Dollar an Betriebskapital suchte. Es restrukturierte sich 2009 erneut, doch die Produktion wurde im März 2011 wieder eingestellt. Am 22. Juni 2011 meldete Think Global seine vierte Insolvenz an. Das Unternehmen hatte insgesamt etwa 200 Millionen US-Dollar von Investoren eingesammelt, nur etwa 2.500 Fahrzeuge produziert und hatte rund 100 Millionen US-Dollar Schulden. Alle 125 Mitarbeiter verloren ihre Arbeitsplätze.

Die Vermögenswerte wurden im Juli 2011 von Electric Mobility Solutions AS gekauft, die Anfang 2012 kurzzeitig die Produktion wieder aufnahm, bevor sie im August 2012 eingestellt wurde. Die Markenrechte wurden später von chinesischen Investoren erworben, aber es wurden keine neuen Fahrzeuge produziert.

Jede Insolvenz brachte einen neuen Eigentümer hervor, der denselben unterkapitalisierten Ansatz wiederholte, nur 2.500 Autos produzierte und 100 Mio. US-Dollar Schulden anhäufte.

Das Unternehmen erreichte nie Skaleneffekte – es produzierte in 20 Jahren nur 2.500 Fahrzeuge, weit unter dem Volumen, das zur Amortisierung der Entwicklungskosten nötig gewesen wäre.

Auf jede der vier Insolvenzen folgte ein neuer Eigentümer, der glaubte, dort Erfolg haben zu können, wo der letzte gescheitert war, und der denselben unterkapitalisierten Ansatz wiederholte.

Der EV-Markt in den 1990er und 2000er Jahren war zu klein, um einen eigenständigen Hersteller zu tragen – Think Global war der Infrastruktur und der Verbrauchernachfrage um ein Jahrzehnt voraus.

Die übermäßige Abhängigkeit von staatlichen Krediten und einmaligen Investitionen statt eines nachhaltigen Geschäftsmodells bedeutete, dass das Unternehmen stets nur einen verpassten Meilenstein vom Zusammenbruch entfernt war.

Der Erste zu sein ist nicht dasselbe wie lebensfähig zu sein. Think Global bewies, dass ein Elektroauto gebaut werden konnte, aber nicht, dass ein einzelnes Unternehmen genug davon bauen konnte, um zu überleben.

Think Global meldete am 22. Juni 2011 seine vierte Insolvenz an. Alle 125 Mitarbeiter wurden entlassen. Die Vermögenswerte wurden von Electric Mobility Solutions AS gekauft, die Anfang 2012 kurzzeitig die Produktion wieder aufnahm, sie aber im August 2012 einstellte. Die Markenrechte wurden später von chinesischen Investoren erworben, doch es folgte keine Produktion.