Think Global, pioneira norueguesa do carro elétrico, faliu — de novo

A Think Global foi fundada em dezembro de 1991 como Pivco (Personal Independent Vehicle Company) em Oslo, Noruega. Foi uma das primeiras startups modernas de veículos elétricos, produzindo o Think City — um pequeno carro elétrico de dois lugares. A empresa passou por múltiplas mudanças de propriedade, reestruturações e falências ao longo de seus 20 anos de história.

A empresa faliu quatro vezes. A primeira foi no final da década de 1990, após a qual a Ford Motor Company adquiriu os ativos e produziu o Th!nk City de 2000 a 2002. A Ford vendeu a empresa em 2003. Após um breve relançamento, ela pediu falência novamente em 2006. Um grupo de investidores noruegueses comprou os ativos, relançou como Think Global, levantou US$ 47 milhões em 2009 e garantiu uma garantia de empréstimo do Departamento de Energia dos EUA. A GE investiu US$ 4 milhões em 2008.

Em dezembro de 2008, a empresa suspendeu a produção e demitiu 50% da equipe enquanto buscava US$ 29 milhões em capital de giro. Ela se reestruturou novamente em 2009, mas a produção foi interrompida outra vez em março de 2011. Em 22 de junho de 2011, a Think Global pediu sua quarta falência. A empresa havia levantado aproximadamente US$ 200 milhões no total junto a investidores, produzido apenas cerca de 2.500 veículos e tinha cerca de US$ 100 milhões em dívidas. Todos os 125 funcionários perderam seus empregos.

Os ativos foram comprados pela Electric Mobility Solutions AS em julho de 2011, que reiniciou brevemente a produção no início de 2012 antes de cessá-la em agosto de 2012. Os direitos da marca foram posteriormente adquiridos por investidores chineses, mas nenhum novo veículo foi produzido.

Cada falência trouxe um novo proprietário que repetiu a mesma abordagem subcapitalizada, produzindo apenas 2.500 carros e acumulando US$ 100 milhões em dívidas.

A empresa nunca alcançou economias de escala — produzindo apenas 2.500 veículos em 20 anos, muito abaixo do volume necessário para amortizar os custos de desenvolvimento.

Cada uma das quatro falências foi seguida por um novo proprietário que acreditava poder ter sucesso onde o anterior falhou, repetindo a mesma abordagem subcapitalizada.

O mercado de veículos elétricos nas décadas de 1990 e 2000 era pequeno demais para sustentar um fabricante independente — a Think Global estava uma década à frente da infraestrutura e da demanda dos consumidores.

A dependência excessiva de empréstimos governamentais e investimentos pontuais, em vez de um modelo de negócios sustentável, significava que a empresa estava sempre a um marco não cumprido do colapso.

Ser o primeiro não é o mesmo que ser viável. A Think Global provou que um carro elétrico podia ser construído, mas não que uma empresa pudesse construir o suficiente deles para sobreviver.

A Think Global pediu sua quarta falência em 22 de junho de 2011. Todos os 125 funcionários foram demitidos. Os ativos foram comprados pela Electric Mobility Solutions AS, que reiniciou brevemente a produção no início de 2012, mas cessou em agosto de 2012. Os direitos da marca foram posteriormente adquiridos por investidores chineses, mas nenhuma produção se seguiu.