Think Global, la pionera noruega del coche eléctrico, se declaró en quiebra — de nuevo

Think Global se fundó en diciembre de 1991 como Pivco (Personal Independent Vehicle Company) en Oslo, Noruega. Fue una de las primeras startups modernas de vehículos eléctricos, produciendo el Think City — un pequeño coche eléctrico de dos plazas. La empresa atravesó múltiples cambios de propiedad, reestructuraciones y quiebras a lo largo de sus 20 años de historia.

La empresa quebró cuatro veces. La primera fue a finales de los años 90, tras lo cual Ford Motor Company adquirió los activos y produjo el Th!nk City de 2000 a 2002. Ford vendió la empresa en 2003. Tras un breve resurgimiento, se declaró en quiebra de nuevo en 2006. Un grupo de inversores noruegos compró los activos, relanzó la empresa como Think Global, recaudó 47 millones de dólares en 2009 y obtuvo una garantía de préstamo del Departamento de Energía de Estados Unidos. GE invirtió 4 millones de dólares en 2008.

En diciembre de 2008, la empresa suspendió la producción y despidió al 50% de la plantilla mientras buscaba 29 millones de dólares en capital circulante. Se reestructuró de nuevo en 2009, pero la producción se detuvo otra vez en marzo de 2011. El 22 de junio de 2011, Think Global se declaró en su cuarta quiebra. La empresa había recaudado aproximadamente 200 millones de dólares en total de los inversores, produjo solo unos 2.500 vehículos y tenía alrededor de 100 millones de dólares de deuda. Los 125 empleados perdieron sus puestos de trabajo.

Los activos fueron comprados por Electric Mobility Solutions AS en julio de 2011, que reinició brevemente la producción a principios de 2012 antes de cesar en agosto de 2012. Los derechos de la marca fueron adquiridos posteriormente por inversores chinos, pero no se produjeron nuevos vehículos.

Cada quiebra trajo un nuevo propietario que repitió el mismo enfoque infracapitalizado, produciendo solo 2.500 coches y acumulando 100 millones de dólares de deuda.

La empresa nunca alcanzó economías de escala — produciendo solo 2.500 vehículos en 20 años, muy por debajo del volumen necesario para amortizar los costes de desarrollo.

A cada una de las cuatro quiebras le siguió un nuevo propietario que creía poder triunfar donde el anterior había fracasado, repitiendo el mismo enfoque infracapitalizado.

El mercado de vehículos eléctricos en los años 90 y 2000 era demasiado pequeño para sostener a un fabricante independiente — Think Global iba una década por delante de la infraestructura y la demanda de los consumidores.

La dependencia excesiva de préstamos gubernamentales e inversiones puntuales en lugar de un modelo de negocio sostenible significaba que la empresa estaba siempre a un hito incumplido del colapso.

Ser el primero no es lo mismo que ser viable. Think Global demostró que se podía construir un coche eléctrico, pero no que una sola empresa pudiera fabricar suficientes para sobrevivir.

Think Global se declaró en su cuarta quiebra el 22 de junio de 2011. Los 125 empleados fueron despedidos. Los activos fueron comprados por Electric Mobility Solutions AS, que reinició brevemente la producción a principios de 2012 pero cesó en agosto de 2012. Los derechos de la marca fueron adquiridos posteriormente por inversores chinos, pero no siguió ninguna producción.