Le Transit Elevated Bus était un véhicule électrique de 22 mètres de long et 7,8 mètres de large, conçu pour enjamber deux voies de circulation tandis que les voitures roulaient en dessous. Le concept, esquissé à l'origine par des architectes américains en 1969, a été relancé par Shenzhen Hashi Future Parking Equipment Company et présenté au Beijing High-Tech Expo de 2010. Le magazine Time l'a désigné cette année-là parmi les 50 meilleures inventions. Aucun prototype fonctionnel n'existait.
Vers 2010, Beijing Huaying Kailai Asset Management a acheté le design à l'inventeur Song Youzhou, enregistré TEB Technology Development et commencé à vendre des produits d'investissement liés au projet. Le « TEB Fund » prévoyait une souscription minimale de 1 million de ¥. Selon les informations disponibles, Huaying Kailai avait levé 9,1 milliards de ¥ (1,3 milliard de dollars) auprès d'investisseurs en 2016, tandis que l'ingénierie restait inchangée : le bus ne pouvait ni négocier les virages, ni franchir les carrefours, les ponts ou les feux de circulation.
En août 2016, un unique prototype — le TEB-1, d'une capacité de 300 passagers — a avancé lentement sur une piste de 300 mètres à Qinhuangdao, dans la province du Hebei. Il n'a pas tourné. Il ne s'est pas arrêté à un feu. People's Daily Online l'a qualifié d'« arnaque totale » après que des responsables de Qinhuangdao ont déclaré n'avoir pas autorisé l'essai. En décembre, le prototype rouillait dans une grange ouverte. En juin 2017, la ville a démonté la piste. Les investisseurs qui ont demandé le remboursement au siège de Huaying Kailai à Pékin, près de Chaoyangmen, n'ont pas été remboursés.
L'argent a précédé la machine : ils ont vendu des produits d'investissement sur la base d'une image de synthèse, et le seul essai a été une ligne droite de 300 mètres qui ne prouvait rien.
Un véhicule de collecte de fonds a été mis en place avant que l'ingénierie ne soit validée — l'argent a précédé la machine de six ans
L'essai du prototype était conçu pour impressionner, non pour valider : 300 mètres, aucun virage, aucune intersection, aucun test de charge
Les produits d'investissement ont été vendus sur la foi d'une image de synthèse et d'une mention dans une liste du magazine Time, sans aucune expertise technique indépendante
Les responsables locaux n'ont pas été consultés, si bien que l'essai n'avait aucune couverture réglementaire et s'est effondré dès que les journalistes ont demandé qui l'avait approuvé
La leçon
Si le prototype ne peut pas faire ce que promet le dossier de levée de fonds, alors la levée de fonds est le produit — et les investisseurs en sont les clients.
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