La flotte Arterio de SWR, d'un milliard de livres, a quatre ans de retard — 54 des 90 trains restent à l'arrêt sur des voies de garage

Le premier train de la flotte Arterio de South Western Railway, d'un milliard de livres, n'entrera en service qu'à la fin de 2023 — soit quatre ans après la date de décembre 2019 à laquelle ces trains à grande capacité devaient initialement circuler sur les lignes Reading et Windsor de SWR. Sur les 90 trains de la classe 701 commandés à l'usine Alstom de Derby, seuls 54 avaient été livrés, et seuls 42 d'entre eux avaient été acceptés comme conformes. Le retard a été attribué à la pandémie et à des problèmes logiciels.

Le syndicat des conducteurs ASLEF avait auparavant signalé des problèmes avec les détecteurs d'obstacles des portes, le processus d'attelage, des essuie-glaces défectueux et des portes de cabine difficiles à ouvrir. Pourtant, des trains mécaniquement similaires fonctionnaient efficacement sur l'Elizabeth Line, le London Overground et ailleurs — ce qui désigne les logiciels et l'intégration propres au projet plutôt que la conception de base.

Les propres chiffres de SWR soulignaient l'ampleur du problème : aucun de ses 768 conducteurs de lignes principales n'avait commencé sa formation sur les nouveaux trains, et seuls 50 conducteurs de dépôt s'entraînaient sur simulateurs. Gregg Evans, de SWR, a reconnu que « oui, c'est en retard », en invoquant l'impact de la Covid sur la chaîne d'approvisionnement, mais a déclaré que l'entreprise était « de plus en plus confiante » quant à la mise à disposition des trains aux clients « dès que possible cette année » — la BBC comprenant que ce serait au plus tôt en décembre 2023, d'abord sur les lignes Reading et Windsor.

Quatre ans de retard ; 54 trains livrés sur 90, 42 acceptés ; la flotte est restée sur des voies de garage à Long Marston, Eastleigh et Marchwood pendant que 768 conducteurs attendaient leur formation.

L'acceptation des logiciels est devenue le goulot d'étranglement : un matériel livré mais non accepté ne peut pas transporter de passagers.

La même plateforme fonctionne sur l'Elizabeth Line et le London Overground, ce qui indique des défaillances d'intégration propres au projet plutôt qu'un problème de conception.

Un écart de quatre ans sur une flotte d'un milliard de livres a laissé SWR exploiter du matériel ancien tandis que les nouveaux trains restaient stockés sur des voies de garage vides.

Les essais d'acceptation dictent le calendrier : un train qui ne peut pas passer l'acceptation logicielle est un coût immobilisé sur une voie de garage, pas un actif.

SWR prévoyait de mettre les trains en service sur les lignes Reading et Windsor avant de les étendre à l'ensemble de son réseau de banlieue dans le sud-ouest de Londres ; aucune date de mise en service ferme n'avait été donnée lorsque la BBC a rapporté l'information en juin 2023.