El primero de los trenes Arterio de South Western Railway, una flota valorada en 1000 millones de libras, no entrará en servicio hasta finales de 2023, cuatro años después de la fecha de diciembre de 2019 en la que estos trenes de alta capacidad debían circular inicialmente por las rutas de Reading y Windsor de SWR. De los 90 trenes Clase 701 encargados a la factoría de Alstom en Derby, solo se habían entregado 54, y únicamente 42 de ellos fueron aceptados como aptos. El retraso se atribuyó a la pandemia y a problemas de software.
El sindicato de maquinistas ASLEF había informado anteriormente de problemas con los detectores de obstáculos de las puertas, el proceso de acoplamiento, limpiaparabrisas defectuosos y puertas de cabina difíciles de abrir. Sin embargo, trenes mecánicamente similares funcionaban eficazmente en la Elizabeth Line, London Overground y otros servicios, lo que apuntaba a problemas de software e integración específicos del proyecto más que al diseño básico.
Las propias cifras de SWR subrayaban la magnitud del problema: ninguno de sus 768 maquinistas de líneas principales había comenzado la formación en los nuevos trenes, y solo 50 maquinistas de cocheras estaban en simuladores. Gregg Evans, de SWR, reconoció que «sí, llega tarde», alegando el impacto de la Covid en la cadena de suministro, pero afirmó que la empresa estaba «cada vez más confiada» en que los trenes llegarían a los clientes «lo antes posible este año», y la BBC entendió que sería como muy pronto en diciembre de 2023, empezando por las líneas de Reading y Windsor.
Cuatro años de retraso; 54 de 90 trenes entregados, 42 aceptados; la flota permaneció en apartaderos en Long Marston, Eastleigh y Marchwood mientras 768 maquinistas esperaban formación.
La aceptación del software se convirtió en el cuello de botella: el material entregado pero no aceptado no puede transportar pasajeros.
La misma plataforma funciona en la Elizabeth Line y London Overground, lo que apunta a fallos de integración específicos del proyecto más que al diseño.
Un intervalo de cuatro años en una flota de 1000 millones de libras dejó a SWR operando material antiguo mientras los trenes nuevos permanecían almacenados en apartaderos vacíos.
Las pruebas de aceptación marcan el calendario: un tren que no supera la aceptación del software es un coste aparcado en un apartadero, no un activo.
SWR planeaba introducir los trenes en las líneas de Reading y Windsor antes de extenderlos por su red suburbana en el suroeste de Londres; cuando la BBC informó en junio de 2023, no se había dado ninguna fecha comprometida de entrada en servicio.
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Las fuentes
- First of £1bn Arterio trains set to be four years late BBC News · bbc.com ·