Southend United devait 2,5 millions de livres, a perdu 10 points et a fait face à une procédure de liquidation pour une dette fiscale de 275 000 livres

Le 3 octobre 2023, BBC News a rapporté que Southend United avait été informé qu'il pourrait être liquidé à la High Court le lendemain s'il ne payait pas le HMRC. Les tribunaux avaient entendu que les dettes du club atteignaient 2,5 millions de livres, dues au HMRC, à son fournisseur d'énergie et à des créanciers footballistiques, avec 275 000 livres encore impayées au HMRC. En août, la National League avait retiré 10 points au club en raison de la dette, et il était sorti des ligues professionnelles en 2021 pour la première fois en 101 ans.

Le propriétaire Ron Martin, qui avait acheté le club pour 4 millions de livres près de 25 ans plus tôt, a décrit la dette envers le HMRC comme un arriéré de PAYE sur les salaires des joueurs des années en League One et League Two. La BBC a compris que certains membres du personnel étaient restés quatre mois sans salaire, le directeur général s'est excusé pour les salaires en retard, St John Ambulance a refusé la couverture médicale d'un match en février en raison de frais impayés, et Martin était attendu au tribunal de magistrats pour des factures d'énergie impayées. Les derniers comptes publiés du club, pour 2019, montraient un chiffre d'affaires de 7,4 millions de livres, une perte d'exploitation de 2,36 millions de livres et 6,2 millions de livres de coûts de personnel.

Martin avait mis le club en vente en mars. En juillet, il a déclaré qu'il vendrait sa participation de 70,6 % pour 1 livre mais voulait 4,5 millions de livres pour le terrain de Roots Hall, le prix qu'il avait payé pour celui-ci. Un candidat à l'achat, Justin Rees, a déclaré que deux offres avaient été rejetées et qu'une administration était une menace réaliste. La BBC a noté que ce n'était pas la première fois que le club était confronté à la High Court, après des pétitions de liquidation en 2000 et vers 2010.

Des dettes de 2,5 millions de livres, une déduction de 10 points en championnat et une pétition de liquidation pour une dette de 275 000 livres envers le HMRC.

Le club fonctionnait sur un déficit de financement chronique que son directeur général estimait à environ 2 millions de livres par an.

La taxe PAYE sur les salaires des joueurs des saisons de championnat précédentes était restée impayée et s'était accumulée comme dette héritée.

Ses comptes étaient depuis longtemps en retard, et les chiffres qu'il publiait montraient des pertes d'exploitation.

Le propriétaire liait l'avenir du club à une réhabilitation de Roots Hall et à un déménagement à Fossetts Farm qui n'avait pas progressé, et les discussions de vente étaient bloquées sur le prix.

Un club qui survit pendant des décennies grâce à des paiements tardifs finit par épuiser la bonne volonté : le fisc, le personnel et les fournisseurs cessent tous d'attendre en même temps.

L'article de la BBC, mis à jour le 3 octobre 2023, a été publié la veille de l'audience, de sorte que l'issue ne figure pas dans la source. Les supporters étaient divisés entre boycotts, marches et protestations, et un groupe de travail avait été mis en place pour examiner la formation d'un club phénix si Southend United était liquidé. Les conseillers de Southend ont voté en septembre pour envisager un fonds d'investissement afin de soutenir le club.