Southend United schuldete 2,5 Mio. £, verlor 10 Punkte und stand wegen einer Steuerschuld von 275.000 £ vor der Auflösung

Am 3. Oktober 2023 berichtete BBC News, Southend United sei mitgeteilt worden, dass der Verein am nächsten Tag am High Court aufgelöst werden könne, wenn er nicht an die HMRC zahle. Vor Gericht war zu hören, dass die Schulden des Vereins 2,5 Mio. £ erreichten – gegenüber der HMRC, seinem Energieversorger und Fußballgläubigern –, wobei noch 275.000 £ bei der HMRC offenstanden. Im August hatte die National League dem Verein wegen der Schulden 10 Punkte abgezogen, und 2021 war er zum ersten Mal seit 101 Jahren aus den professionellen Ligen abgestiegen.

Eigentümer Ron Martin, der den Verein fast 25 Jahre zuvor für 4 Mio. £ gekauft hatte, bezeichnete die HMRC-Schuld als Altlasten-PAYE auf Spielergehälter aus den Jahren in der League One und League Two. Die BBC erfuhr, dass einige Mitarbeiter vier Monate ohne Gehalt blieben, der Geschäftsführer sich für verspätete Gehälter entschuldigte, St John Ambulance wegen unbezahlter Gebühren die medizinische Betreuung für ein Spiel im Februar verweigerte und Martin wegen unbezahlter Energierechnungen vor dem Amtsgericht erscheinen sollte. Der letzte veröffentlichte Jahresabschluss des Vereins für 2019 wies einen Umsatz von 7,4 Mio. £, einen Betriebsverlust von 2,36 Mio. £ und Personalkosten von 6,2 Mio. £ aus.

Martin hatte den Verein im März zum Verkauf gestellt. Im Juli erklärte er, er werde seinen Anteil von 70,6 % für 1 £ verkaufen, wolle aber 4,5 Mio. £ für das Gelände Roots Hall, den Preis, den er dafür gezahlt hatte. Ein Bieter, Justin Rees, sagte, zwei Angebote seien abgelehnt worden, und eine Insolvenzverwaltung sei eine realistische Gefahr. Die BBC merkte an, dass dies bei weitem nicht die erste Begegnung des Vereins mit dem High Court sei, nach Auflösungsanträgen im Jahr 2000 und um 2010.

Schulden von 2,5 Mio. £, ein Punktabzug von 10 Punkten in der Liga und ein Auflösungsantrag wegen einer HMRC-Schuld von 275.000 £.

Der Verein lebte von einer chronischen Finanzierungslücke, die sein Geschäftsführer auf etwa 2 Mio. £ pro Jahr bezifferte.

Die PAYE-Steuer auf Spielergehälter aus früheren Ligasaisons blieb unbezahlt und sammelte sich als Altlast an.

Die Jahresabschlüsse waren lange überfällig, und die Zahlen, die veröffentlicht wurden, zeigten Betriebsverluste.

Der Eigentümer knüpfte die Zukunft des Vereins an eine Neubebauung von Roots Hall und einen Umzug nach Fossetts Farm, der nicht vorankam, und die Verkaufsgespräche stockten wegen des Preises.

Ein Verein, der jahrzehntelang von verspäteten Zahlungen lebt, hat irgendwann kein Wohlwollen mehr: Steuerbehörde, Mitarbeiter und Lieferanten stellen alle gleichzeitig das Warten ein.

Der BBC-Artikel, aktualisiert am 3. Oktober 2023, wurde am Tag vor der Anhörung veröffentlicht, sodass das Ergebnis nicht in der Quelle enthalten ist. Die Anhänger waren gespalten zwischen Boykotten, Märschen und Protesten, und es war eine Arbeitsgruppe eingesetzt worden, die die Gründung eines Phoenix-Vereins prüfen sollte, falls Southend United liquidiert würde. Die Stadträte von Southend stimmten im September dafür, einen Investitionsfonds zur Unterstützung des Vereins zu prüfen.