Southend United devia £2,5 milhões, perdeu 10 pontos e enfrentou dissolução por uma dívida fiscal de £275 mil

Em 3 de outubro de 2023, a BBC News informou que o Southend United havia sido avisado de que poderia ser dissolvido no Tribunal Superior no dia seguinte, a menos que pagasse à HMRC. Os tribunais tinham ouvido que as dívidas do clube chegavam a £2,5 milhões, devidas à HMRC, à sua fornecedora de energia e a credores do futebol, com £275.000 ainda em falta para a HMRC. Em agosto, a National League havia deduzido 10 pontos do clube por causa da dívida, e ele havia saído das ligas profissionais em 2021 pela primeira vez em 101 anos.

O proprietário Ron Martin, que comprou o clube por £4 milhões quase 25 anos antes, descreveu a dívida com a HMRC como PAYE legado sobre salários de jogadores dos anos na League One e na League Two. A BBC entendeu que alguns funcionários ficaram quatro meses sem receber, o diretor-executivo pediu desculpas pelos salários atrasados, o St John Ambulance recusou cobertura médica para uma partida em fevereiro por causa de taxas não pagas, e Martin tinha de comparecer ao tribunal de magistrados por contas de energia não pagas. As últimas contas publicadas do clube, de 2019, mostravam um volume de negócios de £7,4 milhões, um prejuízo operacional de £2,36 milhões e £6,2 milhões em custos com pessoal.

Martin havia colocado o clube à venda em março. Em julho, disse que venderia a sua participação de 70,6% por £1, mas queria £4,5 milhões pelo estádio Roots Hall, o preço que pagou por ele. Um concorrente, Justin Rees, disse que duas propostas haviam sido rejeitadas e que a administração era uma ameaça realista. A BBC observou que esta estava longe de ser a primeira vez que o clube se aproximava do Tribunal Superior, após petições de dissolução em 2000 e por volta de 2010.

Dívidas de £2,5 milhões, uma dedução de 10 pontos na liga e uma petição de dissolução por uma dívida de £275.000 com a HMRC.

O clube funcionava com um défice crónico de financiamento que o seu diretor-executivo estimava em cerca de £2 milhões por ano.

O imposto PAYE sobre os salários dos jogadores de temporadas anteriores da liga ficou por pagar e acumulou-se como dívida legada.

As suas contas estavam há muito em atraso, e os números que publicou mostravam prejuízos operacionais.

O proprietário ligou o futuro do clube à reurbanização de Roots Hall e a uma mudança para Fossetts Farm que não avançou, e as negociações de venda pararam por causa do preço.

Um clube que sobrevive durante décadas com pagamentos atrasados acaba por esgotar a boa vontade: impostos, funcionários e fornecedores deixam todos de esperar ao mesmo tempo.

O artigo da BBC, atualizado em 3 de outubro de 2023, foi publicado no dia anterior à audiência, pelo que o desfecho não consta da fonte. Os adeptos dividiam-se entre boicotes, marchas e protestos, e um grupo de trabalho havia sido criado para estudar a formação de um clube fénix caso o Southend United fosse liquidado. Os vereadores de Southend votaram em setembro a favor de considerar um fundo de investimento para apoiar o clube.