El 3 de octubre de 2023, BBC News informó de que a Southend United se le había comunicado que podría ser liquidado en el Tribunal Superior al día siguiente a menos que pagara a HMRC. Los tribunales habían escuchado que las deudas del club ascendían a 2,5 millones de libras, adeudadas a HMRC, a su proveedor de energía y a acreedores futbolísticos, con 275.000 libras aún pendientes con HMRC. En agosto, la National League había sancionado al club con una deducción de 10 puntos debido a la deuda, y este había abandonado las ligas profesionales en 2021 por primera vez en 101 años.
El propietario, Ron Martin, que había comprado el club por 4 millones de libras casi 25 años antes, describió la deuda con HMRC como PAYE heredado sobre los salarios de los jugadores de los años en League One y League Two. La BBC entendió que algunos empleados estuvieron cuatro meses sin cobrar, el director ejecutivo se disculpó por los salarios atrasados, St John Ambulance se negó a cubrir médicamente un partido en febrero por tarifas impagadas, y Martin tenía una citación pendiente en un juzgado de instrucción por facturas de energía impagadas. Las últimas cuentas publicadas del club, de 2019, mostraban una facturación de 7,4 millones de libras, una pérdida operativa de 2,36 millones de libras y 6,2 millones de libras en costes de personal.
Martin había puesto el club en venta en marzo. En julio dijo que vendería su participación del 70,6 % por 1 libra, pero quería 4,5 millones de libras por el estadio Roots Hall, el precio que había pagado por él. Un postor, Justin Rees, dijo que se habían rechazado dos ofertas y que la administración era una amenaza realista. La BBC señaló que esto estaba muy lejos del primer encontronazo del club con el Tribunal Superior, tras las peticiones de liquidación de 2000 y alrededor de 2010.
Deudas de 2,5 millones de libras, una deducción de 10 puntos en la liga y una petición de liquidación por una deuda de 275.000 libras con HMRC.
El club funcionaba con un déficit crónico de financiación que su director ejecutivo cifraba en unos 2 millones de libras al año.
El impuesto PAYE sobre los salarios de los jugadores de temporadas anteriores de la liga quedó sin pagar y se acumuló como deuda heredada.
Sus cuentas llevaban mucho tiempo pendientes, y las cifras que sí publicó mostraban pérdidas operativas.
El propietario vinculó el futuro del club a una remodelación de Roots Hall y a un traslado a Fossetts Farm que no había avanzado, y las conversaciones de venta se estancaron por el precio.
Un club que sobrevive durante décadas a base de pagos atrasados acaba quedándose sin buena voluntad: la hacienda pública, el personal y los proveedores dejan de esperar todos a la vez.
El artículo de la BBC, actualizado el 3 de octubre de 2023, se publicó el día antes de la audiencia, por lo que el desenlace no figura en la fuente. Los aficionados estaban divididos entre boicots, marchas y protestas, y se había creado un grupo de trabajo para estudiar la formación de un club fénix si Southend United era liquidado. Los concejales de Southend votaron en septiembre considerar un fondo de inversión para apoyar al club.
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Las fuentes
- Is it the final whistle for Southend United? BBC News · bbc.com ·