Les paris d'une association caritative pour personnes handicapées sur une oliveraie ont laissé 87 travailleurs handicapés sans emploi

Endeavour Industries, une entreprise de services aux personnes handicapées de la Hunter Valley détenue par la communauté, créée en 1965 par un groupe de parents et d'amis de Cessnock, est entrée en redressement judiciaire volontaire en juin 2018. Son activité principale était une blanchisserie à Cessnock, en fonctionnement depuis 1969. Lorsque les administrateurs Rapsey Griffiths ont pris les rênes, l'entreprise comptait un conseil d'administration de cinq personnes — mais avait épuisé sept directeurs généraux en cinq ans.

Le rapport de l'administrateur, obtenu par l'ABC, a mis en évidence une pression financière de longue date due à des investissements spéculatifs : un terrain finalement inutilisé, une oliveraie ratée — des arbres offerts jugés inadaptés au site et jetés, après des années d'entretien ayant rapporté « quelques centaines de dollars » d'olives — et un développeur de logiciels poursuivant Endeavour pour près d'un million de dollars. Le rapport signalait également l'absence de préparation au Régime national d'assurance invalidité (NDIS), dont les tarifs horaires étaient « extrêmement bas comparés au financement antérieur du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud ».

La gouvernance a aggravé la pression : après une perte de plus de 2 millions de dollars en 2014 — les salaires ayant augmenté de 1,13 million de dollars en un an — le conseil d'administration a modifié les statuts afin que les membres soient rémunérés à plus de 20 000 dollars chacun par an, le président le double. Le 9 novembre 2018, 131 travailleurs de Cessnock allaient perdre leur emploi, dont 87 personnes handicapées, et 13 travailleurs actuels et anciens logés dans 12 villas construites à cet effet risquaient de perdre leur logement.

La vente aux enchères des villas a été retirée sur une mise à prix du vendeur, résultat dont les résidents ont pris connaissance un jour plus tard. « Nous voulons juste savoir qui va nous prendre en charge », a déclaré Sally, une employée de la blanchisserie. « Personne ne nous a jamais présenté d'excuses à ce sujet, personne n'a assumé la responsabilité », a déclaré June, une résidente.

131 travailleurs perdent leur emploi le 9 novembre, dont 87 personnes handicapées ; 13 résidents risquent de perdre leur logement appartenant à l'entreprise.

Des activités annexes — olives, terrain, logiciels — ont épuisé les réserves et détourné l'attention de la direction de la blanchisserie qui employait réellement les travailleurs.

L'organisation a vu venir le changement de financement du NDIS et n'a pas restructuré sa base de coûts en conséquence.

La réponse du conseil d'administration à une perte de 2 millions de dollars a été de commencer à se rémunérer, signalant les priorités à venir.

Une entreprise à mission n'est pas un fonds d'investissement : des paris annexes spéculatifs ont vidé les réserves d'une organisation dont le seul véritable atout était l'emploi qu'elle offrait à des personnes que peu d'autres auraient embauchées.

La blanchisserie a fermé le 9 novembre 2018. Les efforts de l'administrateur pour vendre l'entreprise n'ont abouti à rien, et il a organisé des forums sur l'emploi des personnes handicapées et des réunions pour les parents afin d'aider les travailleurs à rebondir ; le sort des villas dépendait de futurs acheteurs.