Silicon Knights a perdu son procès contre Epic Games — un juge lui a ordonné de détruire ses propres jeux

Silicon Knights était un développeur de jeux vidéo canadien fondé en 1992 par Denis Dyack à St. Catharines, en Ontario. Il s'est bâti une réputation avec Eternal Darkness: Sanity's Requiem (2002) pour Nintendo et Metal Gear Solid: The Twin Snakes (2004) pour Konami. Après la fin de son accord d'exclusivité avec Nintendo, l'entreprise s'est associée à Microsoft Game Studios pour développer Too Human (2008) sur Xbox 360.

Too Human est resté en développement pendant plus d'une décennie et est sorti avec des critiques médiocres et de faibles ventes. L'échec du jeu a laissé Silicon Knights sans franchise viable. En 2007, l'entreprise a poursuivi Epic Games, affirmant qu'Epic n'avait pas fourni une licence fonctionnelle d'Unreal Engine 3 et avait causé de « pertes considérables ». Epic a contre-attaqué pour violation du droit d'auteur et appropriation de secrets commerciaux.

En mai 2012, Epic Games a gagné le procès et s'est vu accorder 4,45 millions de dollars, montant ensuite doublé avec les intérêts et les frais de justice pour dépasser 9 millions de dollars. Le tribunal a conclu que Silicon Knights avait « délibérément et à plusieurs reprises copié des milliers de lignes du code protégé par le droit d'auteur d'Epic Games ». Le juge a ordonné à Silicon Knights de détruire tous les exemplaires invendus de Too Human et de X-Men: Destiny — ses propres produits.

Denis Dyack est parti en 2012 pour fonder Precursor Games. L'effectif est passé de 97 à moins de 5 personnes. Le 16 mai 2014, Silicon Knights a déposé le bilan. L'entreprise qui avait créé l'un des titres les plus acclamés de la GameCube a été détruite par un seul procès perdu.

Le tribunal a ordonné à Silicon Knights de détruire tous les exemplaires invendus de Too Human et de X-Men: Destiny, anéantissant ses actifs restants et la contraignant à la faillite.

Too Human est resté en développement pendant plus d'une décennie et a échoué tant sur le plan critique que commercial, laissant l'entreprise sans franchise réussie et sans revenus pour poursuivre ses activités

Poursuivre Epic Games était un pari à haut risque — perdre le procès signifiait devoir plus de 9 millions de dollars et être contraint de détruire son propre stock invendu, rendant impossible tout revenu supplémentaire

La destruction ordonnée par le tribunal de tous les exemplaires invendus de Too Human et de X-Men: Destiny a anéanti les actifs restants de l'entreprise, ne lui laissant rien à vendre

Silicon Knights a tout misé sur Too Human et sur un procès contre Epic Games. Il a perdu les deux — un juge lui a ordonné de détruire ses propres jeux. Une entreprise qui ne peut pas vendre ses produits et qui doit des millions n'a aucun avenir.

Denis Dyack a quitté Silicon Knights en 2012 pour cofonder Precursor Games, qui a elle-même été dissoute en 2015 après l'échec d'une campagne Kickstarter pour un successeur spirituel d'Eternal Darkness. L'effectif restant est passé de 97 à moins de 5 personnes. Silicon Knights a déposé le bilan le 16 mai 2014. La destruction ordonnée par le tribunal des exemplaires invendus de jeux constitue l'une des sanctions les plus spectaculaires jamais imposées à un développeur de jeux vidéo.