Silicon Knights verlor seine Klage gegen Epic Games – ein Richter ordnete an, dass das Unternehmen seine eigenen Spiele zerstören muss

Silicon Knights war ein kanadischer Videospielentwickler, der 1992 von Denis Dyack in St. Catharines, Ontario, gegründet wurde. Das Unternehmen erwarb sich einen Ruf mit Eternal Darkness: Sanity's Requiem (2002) für Nintendo und Metal Gear Solid: The Twin Snakes (2004) für Konami. Nachdem seine Exklusivvereinbarung mit Nintendo ausgelaufen war, ging das Unternehmen eine Partnerschaft mit Microsoft Game Studios ein, um Too Human (2008) für Xbox 360 zu entwickeln.

Too Human befand sich über ein Jahrzehnt in Entwicklung und wurde mit mittelmäßigen Kritiken und schwachen Verkaufszahlen veröffentlicht. Das Scheitern des Spiels ließ Silicon Knights ohne eine tragfähige Marke zurück. Im Jahr 2007 verklagte das Unternehmen Epic Games mit der Behauptung, Epic habe es versäumt, eine funktionierende Lizenz für die Unreal Engine 3 bereitzustellen, und dadurch „erhebliche Verluste“ verursacht. Epic reichte eine Gegenklage wegen Urheberrechtsverletzung und Veruntreuung von Geschäftsgeheimnissen ein.

Im Mai 2012 gewann Epic Games den Rechtsstreit und erhielt 4,45 Millionen US-Dollar zugesprochen, was später durch Zinsen und Verfahrenskosten auf über 9 Millionen US-Dollar verdoppelt wurde. Das Gericht stellte fest, dass Silicon Knights „vorsätzlich und wiederholt Tausende Zeilen von Epic Games' urheberrechtlich geschütztem Code kopiert“ hatte. Der Richter ordnete an, dass Silicon Knights alle unverkauften Exemplare von Too Human und X-Men: Destiny – also seiner eigenen Produkte – zerstören muss.

Denis Dyack verließ das Unternehmen 2012, um Precursor Games zu gründen. Die Mitarbeiterzahl sank von 97 auf weniger als 5. Am 16. Mai 2014 meldete Silicon Knights Insolvenz an. Das Unternehmen, das einen der gefeiertsten Titel des GameCube geschaffen hatte, wurde durch eine einzige verlorene Klage zerstört.

Das Gericht ordnete an, dass Silicon Knights alle unverkauften Exemplare von Too Human und X-Men: Destiny zerstören muss, wodurch seine verbleibenden Vermögenswerte vernichtet wurden und es zur Insolvenz gezwungen war.

Too Human befand sich über ein Jahrzehnt in Entwicklung und scheiterte sowohl kritisch als auch kommerziell, sodass das Unternehmen ohne erfolgreiche Marke und ohne Einnahmen zur Aufrechterhaltung des Betriebs zurückblieb

Die Klage gegen Epic Games war ein riskantes Spiel – eine Niederlage bedeutete, über 9 Millionen US-Dollar zu schulden und gezwungen zu sein, den eigenen unverkauften Bestand zu vernichten, was weitere Einnahmen unmöglich machte

Die vom Gericht angeordnete Vernichtung aller unverkauften Exemplare von Too Human und X-Men: Destiny vernichtete die verbleibenden Vermögenswerte des Unternehmens und ließ ihm nichts zum Verkaufen

Silicon Knights setzte alles auf Too Human und eine Klage gegen Epic Games. Beides ging verloren – ein Richter ordnete an, dass das Unternehmen seine eigenen Spiele zerstören muss. Ein Unternehmen, das seine Produkte nicht verkaufen kann und Millionen schuldet, hat keine Zukunft.

Denis Dyack verließ Silicon Knights 2012, um Precursor Games mitzugründen, das selbst 2015 nach einem gescheiterten Kickstarter für einen geistigen Nachfolger von Eternal Darkness aufgelöst wurde. Die verbleibenden Mitarbeiter schrumpften von 97 auf weniger als 5. Silicon Knights meldete am 16. Mai 2014 Insolvenz an. Die vom Gericht angeordnete Vernichtung unverkaufter Spielkopien ist eine der dramatischsten Strafen, die jemals gegen einen Videospielentwickler verhängt wurden.