Robinsons, le grand magasin singapourien vieux de 162 ans, liquidé alors qu'il ne lui restait que deux magasins

Robinsons vendait des marchandises à Singapour depuis 1858 — soit 162 ans — lorsqu'elle a annoncé à son personnel, le 30 octobre 2020, que ses deux derniers magasins, situés à The Heeren et Raffles City, allaient fermer et que la société serait liquidée. « Le modèle économique global des grands magasins est dépassé », a déclaré le détaillant dans son communiqué, invoquant une demande faible, le commerce en ligne et les coûts de loyer, que la Covid-19 a aggravés.

Le propriétaire, Al-Futtaim Group, avait payé 600 millions de dollars pour la chaîne en 2008. Robinsons a ensuite perdu de l'argent pendant au moins six ans, ses revenus chutant de 257,3 millions de dollars en 2014 à 153,8 millions de dollars en 2018, avec une perte de 54,4 millions de dollars cette année-là. Sa réponse a été le dégraissage : plus de dix fermetures de magasins annoncées en 2016, le dernier point de vente John Little fermé ce mois de décembre, un site de commerce en ligne lancé en 2016 et mort en 2020, et le magasin de Jem fermé au troisième trimestre 2020.

La liquidation a entraîné dans sa chute les deux magasins Robinsons de Malaisie. KordaMentha a été nommé liquidateur provisoire ; 175 salariés ont été informés qu'ils seraient payés avant la procédure d'insolvabilité habituelle ; OCBC a annulé la carte de crédit co-marquée vieille de 18 ans ; et les clients détenteurs de bons ont découvert qu'ils ne pouvaient les dépenser qu'à hauteur du double de leur valeur nominale.

Six années consécutives de pertes : la seule année 2018 a perdu 54,4 M$ pour un chiffre d'affaires de 153,8 M$, contre 257,3 M$ en 2014 ; 175 salariés concernés

Le propriétaire a maintenu un format de grand magasin pendant 12 ans après avoir payé 600 M$, alors même que le commerce en ligne privait l'enseigne de ses clients et que six années consécutives de pertes s'ensuivaient.

Le dégraissage a été présenté comme la solution : fermetures, ajustements de format et un site de commerce en ligne tardif ont réduit les coûts, mais n'ont jamais répondu à la question de savoir pourquoi les clients avaient cessé de venir.

En octobre 2020, le communiqué des magasins eux-mêmes reconnaissait leur incapacité à poursuivre leurs activités en raison d'une demande faible, la liquidation étant la seule option restante.

Une marque de grand magasin patrimoniale achetée au sommet ne peut pas compenser par ses dépenses un changement de format : six années de pertes et un prix d'achat de 600 M$ ont malgré tout abouti à une liquidation.

Les liquidateurs provisoires de KordaMentha ont pris le contrôle afin de maximiser les retours aux créanciers, y compris aux salariés, qui ont été assurés de paiements au titre de la loi sur l'insolvabilité, la restructuration et la dissolution bien avant le calendrier habituel. Datuk Robert Teo Keng Tuan, de RSM Malaisie, a été nommé liquidateur intérimaire pour les magasins malaisiens. Les autres franchises d'Al-Futtaim, dont Marks & Spencer et Zara, n'ont pas été affectées.