Les trottinettes Raine « mises en hibernation » après la dépense de 500 000 dollars levés sur Kickstarter

Raine, une start-up de Melbourne, présentait sa trottinette électrique comme « la plus intelligente, la plus sûre et la plus grisante du monde » et avait atteint son objectif de financement participatif en seulement 43 minutes en 2019. Deux ans plus tard, dans une communication sur l'activité de la mi-2021, l'entreprise a annoncé qu'elle était « en hibernation » : une hausse des coûts de plusieurs centaines de milliers de dollars sur un week-end, venue de sa chaîne d'approvisionnement à l'étranger, selon elle, « nous submerge en termes de coûts et d'approvisionnement », et la production devait cesser jusqu'à ce que les conditions du marché s'améliorent.

L'argent a disparu pour les plus de 500 000 dollars des contributeurs Kickstarter : le cofondateur Marc Alexander a déclaré que leurs fonds avaient été dépensés en conceptions, moules, pièces et échantillons, et que « avec Kickstarter, les gens soutiennent véritablement la création d'un projet avec une contrepartie qui peut arriver ». Environ 267 000 dollars ont été remboursés aux clients ayant acheté via le site web de l'entreprise, et les investisseurs de sa récente campagne de financement participatif en actions sur Birchal seront également remboursés — mais les contributeurs Kickstarter ont été informés qu'aucun délai n'était fixé pour un relancement qui pourrait leur livrer leurs trottinettes.

La frustration des contributeurs portait sur le calendrier : le développeur logiciel Justin Taylor, qui avait mis environ 1 500 dollars, a relevé que l'entreprise avait annoncé aux consommateurs que les trottinettes commenceraient à être expédiées ce mois-ci, et que « une semaine plus tard, ils ont dit que nous étions en hibernation ». Un contributeur a dépensé l'équivalent de deux mois de salaire ; un autre a déclaré avoir vendu sa voiture en comptant sur la trottinette comme principal moyen de transport. Les contributeurs venaient d'Australie, du Japon et des États-Unis.

Plus de 500 000 dollars levés sur Kickstarter ne seront pas remboursés ; environ 267 000 dollars sont revenus aux acheteurs via le site web ; les contributeurs attendent depuis le début de 2020.

L'entreprise a continué à prendre des engagements destinés à inspirer confiance — « les expéditions commencent ce mois-ci » — une semaine avant d'annoncer qu'elle ne pouvait pas produire du tout.

L'argent du financement participatif avec contreparties a été absorbé par l'outillage et les échantillons, ne laissant rien à rembourser lorsque le plan a échoué.

Les acheteurs via le site web et les investisseurs en actions ont été indemnisés ; seuls les contributeurs Kickstarter, les premiers croyants, se sont retrouvés sans trottinette ni remboursement.

Le financement participatif transforme les clients en financeurs non garantis d'un plan de fabrication ; lorsque la facture augmente, ce sont les règles de la plateforme — et non les attentes des contributeurs — qui décident qui absorbe la perte.

Raine affirme qu'elle prévoit de fournir leurs trottinettes aux contributeurs Kickstarter si elle relance l'activité, mais n'a pas pu donner de calendrier précis. Le Crowd Funding Institute of Australia a utilisé ce cas pour avertir que le financement participatif avec contreparties est « une façon risquée d'acheter des choses ».