레인 스쿠터, 킥스타터 자금 50만 달러를 쓴 채 '휴면' 상태로

멜버른의 스타트업 레인(Raine)은 자사의 전동 스쿠터를 '세계에서 가장 스마트하고, 가장 안전하며, 가장 짜릿한' 제품이라고 홍보했고, 2019년 단 43분 만에 크라우드펀딩 목표를 달성했다. 2년 후인 2021년 중반의 사업 업데이트에서 이 회사는 '휴면' 상태에 들어간다고 발표했다. 해외 공급망에서 주말 사이에 수십만 달러 규모의 비용이 증가했는데, 이는 '비용과 공급 측면에서 우리를 완전히 압도하는' 것이며, 시장 상황이 나아질 때까지 생산을 중단하겠다고 밝혔다.

킥스타터 후원자들이 낸 50만 달러 이상의 자금은 사라졌다. 공동 창업자 마크 알렉산더는 그 자금이 디자인, 금형, 부품, 샘플에 쓰였다며 '킥스타터에서는 사람들이 어쩌면 올 수도 있는 보상을 기대하며 프로젝트의 창출을 진심으로 후원하는 것'이라고 말했다. 회사 웹사이트를 통해 구매한 고객들에게는 약 26만 7천 달러가 환불되었고, 최근 비르할(Birchal)에서 진행한 지분 크라우드펀딩 라운드의 투자자들도 자금을 돌려받게 되지만, 킥스타터 후원자들에게는 스쿠터를 인도할 수도 있는 재출시까지의 일정이 없다는 통보를 받았다.

후원자들의 불만은 시점에 집중되었다. 약 1,500달러를 투입한 소프트웨어 개발자 저스틴 테일러는 회사가 소비자들에게 이번 달에 스쿠터 배송이 시작될 것이라고 말했는데 '일주일 후에는 우리가 휴면 상태에 들어간다고 말했다'고 지적했다. 한 후원자는 두 달치 월급에 해당하는 금액을 썼고, 또 다른 후원자는 스쿠터를 주된 교통수단으로 삼고 차를 팔았다고 말했다. 후원자들은 호주, 일본, 미국에서 왔다.

킥스타터에서 모금된 50만 달러 이상은 환불되지 않는다. 약 26만 7천 달러는 웹사이트 구매자들에게 돌아갔다. 후원자들은 2020년 초부터 기다려 왔다.

회사는 신뢰를 높이는 약속 — '이번 달에 배송이 시작됩니다' — 을 계속했고, 그로부터 일주일 후 전혀 생산할 수 없다고 발표했다.

보상형 크라우드펀딩 자금은 툴링과 샘플에 소진되어, 계획이 실패했을 때 환불할 돈이 남지 않았다.

웹사이트 구매자와 지분 투자자들은 보전을 받았지만, 최초의 신봉자였던 킥스타터 후원자들만이 스쿠터도 환불도 받지 못한 채 남겨졌다.

크라우드펀딩은 고객을 제조 계획의 무담보 자금 제공자로 바꾼다. 청구서가 늘어날 때 손실을 누가 떠안을지는 후원자들의 기대가 아니라 플랫폼의 규칙이 결정한다.

레인은 재출시하면 킥스타터 후원자들에게 스쿠터를 주겠다고 계획하고 있지만, 명확한 일정을 제시하지는 못했다. 호주 크라우드펀딩 협회(Crowd Funding Institute of Australia)는 이 사례를 들어 보상형 크라우드펀딩이 '물건을 사는 위험한 방식'이라고 경고했다.