Raineのスクーター、Kickstarterで集めた50万ドルを使い果たして「休眠」状態に

メルボルンのスタートアップ企業Raineは、自社の電動スクーターを「世界で最もスマートで、最も安全で、最も爽快な」製品と宣伝し、2019年にはわずか43分でクラウドファンディングの目標を達成した。それから2年後の2021年半ばの事業報告で、同社は「休眠」状態に入ると発表した。海外のサプライチェーンからの週末のコスト増が数十万ドルに達し、それが「コストと供給の面で我々を完全に打ちのめす」ため、市場環境が整うまで生産を停止するというのだ。

Kickstarterの支援者が拠出した50万ドル超の資金は消えた。共同創業者のMarc Alexanderは、支援者の資金は設計、金型、部品、試作品に費やされたと述べ、「Kickstarterでは、人々は見返りが得られるかもしれないプロジェクトの創出を純粋に支援しているのです」と語った。約26万7,000ドルは同社のウェブサイト経由で購入した顧客に返金され、Birchalでの最近の株式クラウドファンディングラウンドの投資家にも資金が返還される予定だが、Kickstarterの支援者には、スクーターが届くかもしれない再始動の時期について明確な見通しは示されていない。

支援者の不満はそのタイミングに集中した。約1,500ドルを拠出したソフトウェア開発者のJustin Taylorは、同社が今月スクーターの出荷を開始すると消費者に伝えていたにもかかわらず、「その1週間後に我々は休眠状態にあると言ったのです」と指摘した。ある支援者は2か月分の給料に相当する額を費やした。別の支援者は、スクーターを主な移動手段とすることを前提に車を売却したと語った。支援者はオーストラリア、日本、米国から集まった。

Kickstarterで集まった50万ドル超は返金されない。約26万7,000ドルはウェブサイトの購入者に返還された。支援者は2020年初頭から待ち続けている。

同社は、まったく製造できないと発表する1週間前まで、「今月出荷開始」といった信頼を高める約束を守り続けていた。

見返り型クラウドファンディングの資金は金型や試作品に費やされ、計画が頓挫したときに返金する分は残らなかった。

ウェブサイトの購入者と株式投資家には全額が返された。当初からの信者であるKickstarterの支援者だけが、スクーターも返金も得られないまま取り残された。

クラウドファンディングは、顧客を製造計画への無担保の資金提供者に変える。請求額が膨らんだとき、損失を誰が負うかを決めるのは、支援者の期待ではなくプラットフォームの規則である。

Raineは、再始動すればKickstarterの支援者にスクーターを届ける予定だと述べているが、明確な時期は示せなかった。Crowd Funding Institute of Australiaはこの事例を用いて、見返り型クラウドファンディングは「物を買うにはリスクの高い方法」だと警告した。