Podular a encaissé de nouveaux acomptes quelques semaines avant de s'effondrer, avec une dette de 5,2 millions de dollars

Podular Housing Systems, un constructeur de maisons modulaires promettant des maisons en kit préfabriquées rapidement, a été mis en liquidation le 25 novembre 2022 avec une dette estimée à 5,2 millions de dollars. Le premier rapport du liquidateur estimait que l'entreprise avait encaissé 2 millions de dollars d'acomptes de clients pour des constructions de maisons qui n'ont jamais commencé.

Le calendrier a suscité les questions les plus vives. Le 31 octobre — deux semaines après qu'un actionnaire de Podular eut envoyé un courriel aux clients indiquant que leurs constructions avaient été « considérablement retardées » en raison d'une « grave mauvaise gestion » au sein de l'entreprise — le dirigeant Charles Innes a signé un contrat avec un couple d'Auckland, qui a versé un acompte de 56 000 dollars quelques jours plus tard. Un employé de Podular ayant connaissance des finances a déclaré qu'il était erroné d'accepter ce paiement, estimant que l'entreprise était déjà en difficulté et que l'acompte aurait dû rester intact sur un compte fiduciaire ; au lieu de cela, il a été dépensé « très rapidement », très probablement pour les salaires du personnel, a-t-il affirmé.

À ce moment-là, Podular avait accepté des paiements pour plus de 50 constructions de maisons qu'elle n'avait soit pas achevées, soit pas commencées. Au moins un client a déposé une plainte auprès du Serious Fraud Office concernant Innes. Treize clients ont raconté leur histoire au Herald — parmi eux des médecins de Wellington confrontés à une perte de 500 000 dollars sur une maison non construite dans les Marlborough Sounds, et un couple qui craignait de rembourser un prêt immobilier à perpétuité pour une maison qu'il n'aurait jamais.

Liquidation avec une dette estimée à 5,2 millions de dollars ; 2 millions de dollars d'acomptes encaissés pour des constructions jamais commencées ; 217 créanciers, dont des conseils municipaux, le fisc et des artisans

L'entreprise a continué à vendre et à encaisser des acomptes alors que plus de 50 constructions restaient inachevées ou non commencées et que les coûts n'étaient pas couverts.

Les acomptes semblent avoir été dépensés en frais de fonctionnement au lieu d'être conservés en fiducie, de sorte que les retards se sont transformés en pertes.

La communication de la direction à ses propres actionnaires avait déjà admis une « grave mauvaise gestion » deux semaines avant la signature d'un nouveau contrat de vente.

L'argent des acomptes est une promesse, pas un fonds de roulement : un constructeur qui dépense les acomptes des clients pour payer les salaires transforme un retard de construction en enquête pour fraude.

Les liquidateurs ont identifié 217 créanciers réclamant de l'argent, dont des conseils de district, l'Inland Revenue Department et des artisans. L'effondrement figure parmi les plus importants du secteur des maisons modulaires en Nouvelle-Zélande, et la plainte d'au moins un client auprès du Serious Fraud Office a placé la conduite du dirigeant sous une possible surveillance pénale. Innes n'a pas commenté pour cet article mais avait auparavant présenté ses excuses aux clients.