Podular nahm Wochen vor dem Zusammenbruch neue Anzahlungen an und schuldet 5,2 Millionen Dollar

Podular Housing Systems, ein Hersteller von Modulhäusern, der schnelle, fabrikgefertigte Bausatzhäuser versprach, wurde am 25. November 2022 liquidiert und schuldete schätzungsweise 5,2 Millionen Dollar. Der erste Bericht des Liquidators schätzte, dass das Unternehmen 2 Millionen Dollar an Anzahlungen von Kunden für Hausbauten eingenommen hatte, die nie begonnen wurden.

Der Zeitpunkt warf die schärfsten Fragen auf. Am 31. Oktober – zwei Wochen, nachdem ein Podular-Aktionär Kunden per E-Mail mitgeteilt hatte, ihre Bauten seien wegen „gravierender Misswirtschaft“ im Unternehmen „erheblich verzögert“ – unterzeichnete Direktor Charles Innes einen Vertrag mit einem Paar aus Auckland, das wenige Tage später eine Anzahlung von 56.000 Dollar leistete. Ein Podular-Mitarbeiter mit Kenntnis der Finanzen sagte, es sei falsch gewesen, die Zahlung anzunehmen; er sei der Ansicht gewesen, das Unternehmen stecke bereits in Schwierigkeiten und die Anzahlung hätte unangetastet auf einem Treuhandkonto liegen müssen; stattdessen sei sie „sehr schnell“ ausgegeben worden, höchstwahrscheinlich für Gehälter, behauptete er.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Podular Zahlungen für mehr als 50 Hausbauten angenommen, die es entweder nicht fertiggestellt oder nicht begonnen hatte. Mindestens ein Kunde beschwerte sich bei der Serious Fraud Office über Innes. Dreizehn Kunden teilten ihre Geschichten mit dem Herald – darunter Ärzte aus Wellington, die einen Verlust von 500.000 Dollar für ein nicht gebautes Haus in den Marlborough Sounds befürchteten, und ein Paar, das befürchtete, ewig eine Hypothek für ein Haus abzuzahlen, das es nie bekommen würde.

Liquidation mit geschätzten Schulden von 5,2 Millionen Dollar; 2 Millionen Dollar an Anzahlungen für nie begonnene Bauten eingenommen; 217 Gläubiger, darunter Gemeinden, das Finanzamt und Handwerker

Das Unternehmen verkaufte weiter und nahm Anzahlungen an, während mehr als 50 Bauten unfertig oder nicht begonnen waren und Kosten unbeglichen blieben.

Anzahlungen scheinen für Betriebskosten ausgegeben worden zu sein, statt treuhänderisch verwahrt zu werden, sodass Verzögerungen zu Verlusten wurden.

Die eigene Aktionärskommunikation des Managements hatte bereits zwei Wochen vor Unterzeichnung eines neuen Verkaufsvertrags „gravierende Misswirtschaft“ eingeräumt.

Anzahlungsgelder sind ein Versprechen, kein Betriebskapital: Ein Bauunternehmen, das Kundenanzahlungen für Gehälter ausgibt, verwandelt eine Bauverzögerung in eine Betrugsermittlung.

Die Liquidatoren ermittelten 217 Gläubiger, die Forderungen anmeldeten, darunter Bezirksräte, das Inland Revenue Department und Handwerker. Der Zusammenbruch zählte zu den größten im neuseeländischen Modulhaussektor, und mindestens eine Beschwerde eines Kunden bei der Serious Fraud Office brachte das Verhalten des Direktors unter mögliche strafrechtliche Prüfung. Innes äußerte sich für den Artikel nicht, hatte sich aber zuvor bei Kunden „entschuldigt“.