L'ordinateur du NHS à 10 milliards de livres qui n'a jamais vu le jour : comment le NPfIT est devenu le plus grand fiasco informatique britannique

En 2002, le ministère de la Santé a lancé le National Programme for IT : un système de dossiers intégré pour l'ensemble du NHS anglais, annoncé à 2,3 milliards de livres et présenté comme le plus grand projet informatique civil jamais tenté. Au lieu de laisser les trusts acheter des systèmes, Connecting for Health a divisé l'Angleterre en cinq régions et confié chacune à un seul fournisseur de services locaux — Accenture, BT, Fujitsu et CSC — avec des logiciels communs, des contrats centralisés et des clauses pénales pouvant atteindre 50 % de la valeur du contrat en cas de retrait.

La mise en œuvre a calé presque immédiatement. En septembre 2006, Accenture a quitté ses clusters Est et Nord-Est, imputant les retards au sous-traitant iSoft. Les frais de retrait devaient initialement s'élever à 50 % du contrat — environ 1 milliard de livres — mais Connecting for Health n'a facturé que 63 millions de livres, déclarant au secteur qu'Accenture « a livré ». CSC a absorbé les régions d'Accenture et est devenu le fournisseur dominant malgré tout ; le contrat sud de Fujitsu a ensuite été résilié en 2008, sa facture de sortie restant non réglée des années plus tard.

L'audit de 2011 du National Audit Office a conclu que les 2,7 milliards de livres déjà dépensés pour les dossiers de soins détaillés « ne représentaient pas un bon rapport qualité-prix », sans motif de confiance dans les 4,3 milliards de livres restants ; dans le cluster Nord, Midlands et Est de CSC, seuls quatre des 97 systèmes hospitaliers Lorenzo prévus avaient été livrés. Le budget total du programme avait été révisé à la hausse, à 11,4 milliards de livres.

En septembre 2011, le gouvernement a démantelé le programme centralisé de dossiers de soins, optant pour des systèmes choisis localement. Deux ans plus tard, la commission des comptes publics a chiffré la facture à 9,8 milliards de livres — hors coûts de résiliation de Fujitsu — et l'a qualifiée de « l'un des fiascos contractuels les plus graves et les plus coûteux de l'histoire du secteur public ». Ce qui a survécu, c'est le réseau modulaire N3, l'imagerie PACS et NHSmail ; ce qui est mort, c'est la base de données nationale unique que les cliniciens n'avaient jamais voulue.

Chiffré à 2,3 milliards de livres en 2002 ; le décompte de la commission des comptes publics de 2013 s'élevait à 9,8 milliards de livres et excluait encore les coûts de résiliation de Fujitsu ; le retrait d'Accenture a coûté 63 millions de livres là où le contrat permettait jusqu'à 1 milliard de livres

Le programme imposait une architecture centrale unique à plus de 300 trusts et à leurs cliniciens, qui ne possédaient pas la conception et n'avaient aucune patience pour elle.

Les contrats de monopole régional ont supprimé la pression concurrentielle : une fois signé, un fournisseur de services locaux défaillant devait être renégocié plutôt que remplacé, comme l'a montré la renégociation de 3,1 milliards de livres avec CSC.

L'acheteur a renoncé à ses propres recours — les frais Accenture pouvant atteindre 1 milliard de livres ont été réglés à 63 millions — apprenant à chaque fournisseur que les échéances du NPfIT n'avaient aucun coût réel.

Il n'y avait pas de plan B : les députés ont constaté que le ministère négociait avec des fournisseurs peu performants « en position de faiblesse » et ne pouvait même pas chiffrer la sortie de Fujitsu à la fin du programme.

Le chiffre phare de 2,3 milliards de livres a motivé l'approbation ; l'échelle réelle de 11,4 milliards de livres n'est apparue que par paliers, trop tard pour que la décision soit réexaminée.

L'informatique nationale monolithique avec des fournisseurs en monopole échoue au contact de la réalité. Acheter modulaire, appliquer les pénalités, garder un plan B — ou renégocier en position de faiblesse pendant que la facture grimpe.

Connecting for Health a été dissous et ses fonctions transférées à ce qui est devenu NHS Digital. Lorenzo, le système de dossiers longtemps retardé de CSC, a finalement été déployé dans la plupart des trusts de son cluster au milieu des années 2010, avec des années de retard et privé de sa conception centrale. BT a continué à servir Londres selon des conditions modifiées. Le rapport de la commission des comptes publics de 2013 avertissait que le contribuable « continuait à payer le prix » à travers les composants successeurs, et l'effondrement a jeté un froid durable de dix ans sur les marchés publics informatiques à l'échelle du NHS — les efforts nationaux ultérieurs sur les dossiers ont été construits comme des systèmes fédérés, privilégiant le local, plutôt que comme une base de données unique.