Nike cortó a Vick el día en que se conocieron los detalles de su declaración de culpabilidad, y volvió a contratarlo cuatro años después

En julio de 2007, un gran jurado federal acusó a Michael Vick, el quarterback franquicia de los Atlanta Falcons, por una operación de peleas de perros. En cuestión de días, Nike suspendió su contrato de patrocinio sin pago y dejó de vender sus productos; Reebok, el proveedor oficial de camisetas de la liga, detuvo la venta de su camiseta número 7, la primera camiseta individual que había retirado jamás. Nike había firmado a Vick en 2001, el año en que Atlanta lo eligió como primera selección del draft de la NFL, y su quinto modelo de zapatilla de firma ya estaba en pausa.

El 24 de agosto, el día en que se publicaron los detalles de su acuerdo de declaración de culpabilidad, Nike rescindió el contrato. Su comunicado decía: «Nike ha rescindido nuestro contrato con Michael Vick tras la publicación de hoy de los detalles de su declaración. Como hemos dicho en declaraciones anteriores, consideramos que cualquier crueldad hacia los animales es inhumana, aborrecible e inaceptable». Ese mismo día la NFL suspendió a Vick indefinidamente, y el 27 de agosto se declaró culpable de un cargo federal de conspiración relacionada con peleas de perros, admitiendo que había ayudado a matar entre seis y ocho perros y que había aportado dinero para las apuestas sobre las peleas.

Fue condenado a 23 meses en diciembre de 2007. Los Falcons lo liberaron en junio de 2009; Philadelphia lo fichó más tarde ese año; y tras una temporada de 2010 que lo convirtió en el Comeback Player of the Year de la liga, Nike volvió a firmarlo el 1 de julio de 2011: «No aprobamos esas acciones, pero apoyamos los cambios positivos que ha hecho para mejorar fuera del campo».

Nike suspendió, rescindió y luego volvió a firmar a Vick cuatro años después, tras su temporada de regreso, lo que demuestra que el rendimiento reescribió el cálculo de conducta.

La decisión tomó un día: Nike suspendió tras la acusación y luego rescindió en el momento en que se publicaron los detalles de la declaración; el propio comunicado fijaba el momento en «la publicación de hoy de los detalles de su declaración».

Las apuestas eran antiguas y profundas: seis años con Nike, una línea de zapatillas de firma y la primera camiseta que Reebok retiraba jamás; cuanto más larga la asociación, más ruidosa tenía que ser la salida.

El mercado se reajustó: tras la prisión y una temporada de regreso, Nike volvió a firmar al hombre con quien había rescindido su contrato por crueldad hacia los animales; el rendimiento reescribió el cálculo de conducta.

Un patrocinio es un contrato sobre el criterio, y se revalorizó en un día: Nike suspendió, rescindió y volvió a firmar al mismo hombre en cuatro años; el cálculo era el rendimiento, no la conducta.

Vick fue condenado el 10 de diciembre de 2007 y salió de prisión en 2009. Los Falcons lo liberaron el 12 de junio de 2009 en un comunicado de 98 palabras, y Philadelphia lo fichó más tarde ese año. La suspensión de la liga había abierto el camino para que Atlanta recuperara 22 millones de dólares de su prima de fichaje. Vick fue votado Comeback Player of the Year de la liga tras su temporada de 2010, y Nike volvió a firmarlo el 1 de julio de 2011, diciendo que no aprobaba sus acciones pero que apoyaba «los cambios positivos que ha hecho».