Le parrainage de Mercedes F1 par Kingspan n'a duré qu'une semaine après les objections des survivants de Grenfell

En décembre 2021, Mercedes-AMG Petronas a annoncé Kingspan, la multinationale irlandaise de l'isolation, comme sponsor dans le cadre du programme de durabilité de l'équipe, l'entreprise de Cavan étant chargée de présider un nouveau groupe de travail sur la durabilité. L'accord aurait été d'une valeur de 4 millions de livres sterling (4,7 millions d'euros) par an. Le logo de Kingspan est apparu pour la première fois sur les voitures de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas lors du Grand Prix d'Arabie saoudite, remporté par Hamilton.

La réaction a été immédiate. Grenfell United, le groupe de campagne des survivants, a condamné l'accord : une partie de l'isolation Kingspan avait été utilisée dans la rénovation de la tour Grenfell avant l'incendie de juin 2017 qui a tué 72 personnes, et l'enquête publique était toujours en cours, la branche britannique de Kingspan étant un participant central. Kingspan a maintenu que son panneau K15 représentait environ 5 pour cent de la couche d'isolation de la façade, substitué à son insu. Le secrétaire d'État au Logement, Michael Gove, a averti que le Royaume-Uni pourrait modifier les règles de publicité pour les voitures de course si le partenariat perdurait.

Une semaine après l'annonce, avant la finale de la saison à Abu Dhabi, les deux parties ont convenu de faire marche arrière. Le directeur de l'équipe, Toto Wolff, s'était déjà excusé auprès des survivants de Grenfell et des proches des victimes avant la course de Djeddah et avait remercié Grenfell United pour une offre de rencontre. Kingspan a déclaré être « profondément conscient des sensibilités » et qu'il n'était « pas approprié d'aller de l'avant au moment actuel », tout en condamnant la « conduite historique et les courriels totalement inacceptables » d'un petit groupe d'employés de sa branche britannique d'isolation, révélés par la procédure de communication de pièces de l'enquête.

Un parrainage d'un montant rapporté de 4 millions de livres sterling (4,7 millions d'euros) par an abandonné avant la dernière course de la saison, plus des excuses publiques de Toto Wolff.

L'équipe a vendu l'accord comme un partenariat de durabilité sans peser le fait que son sponsor était un participant central d'une enquête en cours sur la sécurité incendie.

Kingspan voulait une scène mondiale pour son récit de durabilité tandis que l'enquête Grenfell continuait de produire des éléments à charge sur son panneau K15 et sa conduite interne.

Le calendrier a rendu l'association intenable : les logos sont apparus au moment même où de nouveaux articles de l'enquête circulaient, offrant aux survivants et aux politiciens une cible évidente.

La menace d'un ministre du cabinet de modifier les règles de publicité a transformé un problème de relations publiques en un problème réglementaire et commercial.

Le passif d'un sponsor pèse plus que son chèque : la diligence raisonnable doit couvrir qui sera blessé par l'association, et pas seulement ce que la marque y gagne.

Le parrainage a été abandonné sept jours après son lancement, avant la finale d'Abu Dhabi où Hamilton se battait pour conserver son titre. Les excuses de Wolff aux survivants et aux proches des victimes sont restées, ainsi qu'une offre de rencontre avec Grenfell United. Kingspan a déclaré soutenir pleinement l'enquête et avoir réalisé de nouveaux essais au feu qui, selon elle, confirmaient les allégations historiques de sécurité incendie de ses essais K15. L'épisode a laissé les deux marques associées à l'incendie de la tour plutôt qu'à la durabilité.