メルセデスF1のキングスパン・スポンサー契約、グレンフェル生存者の反対を受け1週間で終了

2021年12月、メルセデスAMGペトロナスは、アイルランドの断熱材多国籍企業キングスパンをチームの持続可能性プログラムの一環として売り込んだスポンサーとして発表し、キャバンに本社を置く同社は新設の持続可能性ワーキンググループの議長に迎えられた。この契約は年間400万ポンド（470万ユーロ）相当と報じられた。キングスパンのロゴは、ハミルトンが優勝したサウジアラビアグランプリで、ルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスのマシンに初めて登場した。

反発は即座に起きた。生存者の運動団体グレンフェル・ユナイテッドはこの契約を非難した。2017年6月の火災で72人が死亡する以前、グレンフェル・タワーの改修にキングスパンの断熱材の一部が使われており、公開調査はなお進行中で、キングスパンの英国事業は中核的当事者であった。キングスパンは、自社のK15ボードが外壁の断熱層の約5パーセントを占めていたが、自社の関知しないうちに差し替えられたと主張した。住宅相マイケル・ゴーヴは、提携が続くなら英国はレーシングカーの広告規則を改正する可能性があると警告した。

発表から1週間後、アブダビでのシーズン最終戦を前に、両者は撤退することで合意した。チーム代表のトト・ヴォルフはジェッダ戦の前にすでにグレンフェル生存者と遺族に謝罪し、グレンフェル・ユナイテッドの面会提案に感謝していた。キングスパンは「敏感な問題であることを深く認識している」とし、「現時点で前に進むのは適切ではない」と述べる一方、調査の証拠開示手続きで明らかになった、同社の英国断熱材事業の少数の従業員による「まったく受け入れがたい過去の行為とメール」を非難した。

シーズン最終戦の前に破棄された、年間400万ポンド（470万ユーロ）と報じられたスポンサー契約、そしてトト・ヴォルフによる公開謝罪。

チームは、スポンサーが進行中の防火安全調査の中核的当事者であることを考慮せず、この契約を持続可能性のパートナーシップとして売り込んだ。

キングスパンは自社の持続可能性の物語を世界の舞台で示したかったが、その間にもグレンフェル調査は同社のK15ボードと内部行為に関する有害な証拠を出し続けていた。

タイミングがこの結びつきを維持不可能にした。ロゴが登場したのは、調査に関する新たな報道が流れているさなかであり、生存者と政治家に明白な標的を与えた。

閣僚が広告規則の変更を示唆したことで、広報上の問題が規制上および商業上の問題に変わった。

スポンサーの負の遺産は小切手の額を上回る。デューデリジェンスは、ブランドが何を得るかだけでなく、その結びつきによって誰が傷つくかを対象にしなければならない。

スポンサー契約は開始から7日後に棚上げされ、ハミルトンがタイトル防衛を争っていたアブダビ最終戦を前に終わった。ヴォルフの生存者と遺族への謝罪、およびグレンフェル・ユナイテッドとの面会提案はそのまま残った。キングスパンは調査を全面的に支持すると述べ、K15試験の過去の防火安全に関する主張を裏付けると同社が言う新たな防火試験を実施したと述べた。この一件により、両ブランドは持続可能性ではなくタワー火災と結びつけられることになった。