En diciembre de 2021, Mercedes-AMG Petronas anunció a Kingspan, la multinacional irlandesa de aislamiento, como patrocinador presentado como parte del programa de sostenibilidad del equipo, con la empresa de Cavan incorporada para presidir un nuevo grupo de trabajo sobre sostenibilidad. Se informó que el acuerdo valía 4 millones de libras (4,7 millones de euros) al año. El logotipo de Kingspan apareció por primera vez en los coches de Lewis Hamilton y Valtteri Bottas en el Gran Premio de Arabia Saudí, que Hamilton ganó.
La reacción fue inmediata. Grenfell United, el grupo de campaña de los supervivientes, condenó el acuerdo: parte del aislamiento de Kingspan se había utilizado en la reforma de la Torre Grenfell antes del incendio de junio de 2017 que mató a 72 personas, y la investigación pública seguía en curso, con la filial británica de Kingspan como participante principal. Kingspan sostuvo que su panel K15 constituía alrededor del 5 por ciento de la capa de aislamiento de la fachada, sustituido sin su conocimiento. El secretario de Estado de Vivienda, Michael Gove, advirtió de que el Reino Unido podría modificar las normas publicitarias para los coches de carreras si el patrocinio se mantenía.
Una semana después del anuncio, antes de la final de temporada en Abu Dabi, ambas partes acordaron dar marcha atrás. El jefe del equipo, Toto Wolff, ya había pedido disculpas a los supervivientes de Grenfell y a los familiares de las víctimas antes de la carrera de Yeda y había agradecido a Grenfell United su oferta de reunirse. Kingspan dijo que era "profundamente consciente de la sensibilidad" y que "no era apropiado seguir adelante en el momento actual", al tiempo que condenaba la "conducta histórica y los correos electrónicos totalmente inaceptables" de un pequeño grupo de empleados de su negocio de aislamiento en el Reino Unido que salieron a la luz a través del proceso de descubrimiento de pruebas de la investigación.
Un patrocinio de 4 millones de libras (4,7 millones de euros) anuales, según lo informado, cancelado antes de la última carrera de la temporada, además de una disculpa pública de Toto Wolff.
El equipo vendió el acuerdo como una colaboración en sostenibilidad sin sopesar que su patrocinador era un participante principal en una investigación en curso sobre seguridad contra incendios.
Kingspan quería un escenario mundial para su relato de sostenibilidad mientras la Investigación de Grenfell seguía produciendo pruebas perjudiciales sobre su panel K15 y su conducta interna.
El momento hizo insostenible la asociación: los logotipos circularon justo cuando se difundían nuevas informaciones de la investigación, dando a los supervivientes y a los políticos un blanco evidente.
La amenaza de un ministro del gabinete de cambiar las normas publicitarias convirtió un problema de relaciones públicas en uno regulatorio y comercial.
El lastre de un patrocinador pesa más que su cheque: la diligencia debida debe abarcar a quién perjudicará la asociación, no solo lo que gana la marca.
El patrocinio se archivó siete días después de su lanzamiento, antes de la final de Abu Dabi en la que Hamilton luchaba por retener su título. Se mantuvo la disculpa de Wolff a los supervivientes y a los familiares de las víctimas, junto con una oferta de reunirse con Grenfell United. Kingspan dijo que apoyaba plenamente la investigación y que había realizado nuevas pruebas de incendio que, según afirmó, respaldaban las afirmaciones históricas de seguridad contra incendios de sus pruebas del K15. El episodio dejó a ambas marcas vinculadas al incendio de la torre en lugar de a la sostenibilidad.
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Las fuentes
- Mercedes and Kingspan shelve Formula 1 sponsorship after Grenfell backlash The Irish Times · irishtimes.com ·