Mercedes' F1-Sponsoring durch Kingspan hielt nur eine Woche, nachdem Überlebende von Grenfell Einspruch erhoben

Im Dezember 2021 kündigte Mercedes-AMG Petronas Kingspan, den irischen Dämmstoff-Multinational, als Sponsor an, angepriesen als Teil des Nachhaltigkeitsprogramms des Teams, wobei das Unternehmen aus Cavan berufen wurde, eine neue Nachhaltigkeits-Arbeitsgruppe zu leiten. Der Deal soll 4 Millionen £ (4,7 Millionen €) pro Jahr wert gewesen sein. Das Kingspan-Logo erschien erstmals beim Großen Preis von Saudi-Arabien auf den Autos von Lewis Hamilton und Valtteri Bottas; Hamilton gewann das Rennen.

Der Gegenwind kam sofort. Grenfell United, die Kampagnengruppe der Überlebenden, verurteilte den Deal: Ein Teil der Kingspan-Dämmung war bei der Sanierung des Grenfell Tower vor dem Brand im Juni 2017 verwendet worden, bei dem 72 Menschen starben, und die öffentliche Untersuchung lief noch, wobei das britische Geschäft von Kingspan als Kernbeteiligter geführt wurde. Kingspan hielt daran fest, dass seine K15-Platte etwa 5 Prozent der Dämmschicht der Fassade ausmachte und ohne sein Wissen ersetzt worden sei. Wohnungsbauminister Michael Gove warnte, das Vereinigte Königreich könne die Werberegeln für Rennwagen ändern, falls die Partnerschaft bestehen bliebe.

Eine Woche nach der Ankündigung, vor dem Saisonfinale in Abu Dhabi, einigten sich beide Seiten auf einen Rückzug. Teamchef Toto Wolff hatte sich bereits vor dem Rennen in Jeddah bei den Überlebenden und den Hinterbliebenen von Grenfell entschuldigt und Grenfell United für das Angebot eines Treffens gedankt. Kingspan erklärte, man sei sich "der Sensibilitäten zutiefst bewusst" und es sei "zum gegenwärtigen Zeitpunkt nicht angemessen, weiter voranzugehen", verurteilte zugleich das "gänzlich inakzeptable historische Verhalten und die E-Mails" einer kleinen Gruppe von Mitarbeitern im britischen Dämmstoffgeschäft, die im Zuge des Herausgabeverfahrens der Untersuchung ans Licht gekommen waren.

Ein Sponsoring über berichtete 4 Mio. £ (4,7 Mio. €) pro Jahr, das vor dem letzten Saisonrennen verworfen wurde, dazu eine öffentliche Entschuldigung von Toto Wolff.

Das Team verkaufte den Deal als Nachhaltigkeitspartnerschaft, ohne zu bedenken, dass sein Sponsor Kernbeteiligter einer laufenden Brandschutzuntersuchung war.

Kingspan wollte eine Weltbühne für seine Nachhaltigkeitsgeschichte, während die Grenfell-Untersuchung weiterhin belastende Beweise über seine K15-Platte und sein internes Verhalten zutage förderte.

Das Timing machte die Verbindung unhaltbar: Die Logos liefen gerade, als neue Berichte der Untersuchung kursierten, was den Überlebenden und Politikern ein offensichtliches Ziel bot.

Ein Kabinettsminister, der drohte, die Werberegeln zu ändern, verwandelte ein Public-Relations-Problem in ein regulatorisches und kommerzielles.

Der Ballast eines Sponsors wiegt schwerer als sein Scheck: Die Sorgfaltsprüfung muss abdecken, wer durch die Verbindung verletzt wird, nicht nur, was die Marke gewinnt.

Das Sponsoring wurde sieben Tage nach dem Start zu den Akten gelegt, vor dem Finale in Abu Dhabi, wo Hamilton um die Verteidigung seines Titels kämpfte. Wolffs Entschuldigung bei den Überlebenden und Hinterbliebenen blieb bestehen, ebenso wie das Angebot eines Treffens mit Grenfell United. Kingspan erklärte, die Untersuchung voll zu unterstützen und neue Brandtests durchgeführt zu haben, die nach eigener Darstellung die historischen Brandschutzaussagen zu seinen K15-Tests stützten. Der Vorfall ließ beide Marken eher mit dem Turmbrand als mit Nachhaltigkeit verbunden zurück.