메르세데스 F1의 킹스판 후원, 그렌펠 생존자들의 반대로 일주일 만에 종료

2021년 12월, 메르세데스-AMG 페트로나스는 아일랜드의 단열재 다국적 기업 킹스판을 팀의 지속가능성 프로그램의 일환으로 내세우며 후원사로 발표했고, 캐번 소재 이 회사는 새로 구성된 지속가능성 실무 그룹의 의장을 맡게 되었다. 이 계약은 연 400만 파운드(470만 유로) 상당으로 보도되었다. 킹스판의 로고는 해밀턴이 우승한 사우디아라비아 그랑프리에서 루이스 해밀턴과 발테리 보타스의 차량에 처음으로 등장했다.

반발은 즉각적이었다. 생존자 운동 단체인 그렌펠 유나이티드는 이 계약을 규탄했다. 2017년 6월 72명의 목숨을 앗아간 화재 이전에 그렌펠 타워의 보수 공사에 킹스판 단열재 일부가 사용되었으며, 공개 조사는 여전히 진행 중이었고 킹스판의 영국 사업부는 핵심 참여자였다. 킹스판은 자사의 K15 보드가 외벽 단열층의 약 5퍼센트를 차지했으며, 회사가 알지 못하는 사이에 교체되었다고 주장했다. 주택 장관 마이클 고브는 이 파트너십이 유지된다면 영국이 경주용 차량의 광고 규칙을 개정할 수 있다고 경고했다.

발표 일주일 후, 아부다비 시즌 최종전을 앞두고 양측은 한발 물러나기로 합의했다. 팀 대표 토토 볼프는 이미 젯다 경주 전에 그렌펠 생존자들과 유족들에게 사과했고, 그렌펠 유나이티드가 만남을 제안한 데 대해 감사를 표했다. 킹스판은 "민감성을 깊이 인식하고 있다"며 "현 시점에서 앞으로 나아가는 것은 적절하지 않다"고 밝혔으며, 동시에 조사의 증거 개시 절차를 통해 드러난 영국 단열재 사업부 소수 직원들의 "전적으로 용납될 수 없는 과거 행위와 이메일"을 규탄했다.

시즌 최종전을 앞두고 중단된 연 400만 파운드(470만 유로) 규모의 후원 계약, 그리고 토토 볼프의 공개 사과.

팀은 후원사가 진행 중인 화재 안전 조사의 핵심 참여자라는 점을 저울질하지 않은 채 이 계약을 지속가능성 파트너십으로 판매했다.

킹스판은 그렌펠 조사가 자사의 K15 보드와 내부 행위에 관한 피해적인 증거를 계속 내놓는 상황에서 지속가능성 이야기를 위한 세계적 무대를 원했다.

시점이 이 연관을 지탱할 수 없게 만들었다. 로고가 등장한 바로 그때 새로운 조사 보도가 유포되고 있었고, 이는 생존자들과 정치인들에게 명백한 표적을 제공했다.

광고 규칙을 바꾸겠다고 위협한 각료가 홍보 문제를 규제 및 상업적 문제로 바꾸어 놓았다.

후원사의 부담은 그 수표보다 크다. 실사는 브랜드가 얻는 것만이 아니라 그 연관으로 누가 상처를 받을지를 아우라야 한다.

후원은 출범 7일 만에 보류되었으며, 이는 해밀턴이 타이틀 방어를 위해 싸우던 아부다비 최종전 전이었다. 생존자들과 유족들에 대한 볼프의 사과와 그렌펠 유나이티드와의 만남 제안은 유지되었다. 킹스판은 조사를 전적으로 지지한다고 밝혔고, 자사의 K15 시험의 과거 화재 안전 주장을 뒷받침한다고 밝힌 새로운 화재 시험을 수행했다고 전했다. 이 사건은 두 브랜드 모두를 지속가능성이 아니라 타워 화재와 연결시켜 놓았다.