Lilium se fundó en Múnich alrededor de 2015 para construir una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical: el Lilium Jet, un eVTOL de seis pasajeros propulsado por 36 ventiladores eléctricos canalizados, diseñado para rutas de taxi aéreo urbano a 300 km/h. A lo largo de su vida recaudó aproximadamente 1000 millones de euros de inversores como Tencent, Atomico y el fondo NEOM respaldado por Arabia Saudí.
La física no acompañó. El diseño de ventiladores canalizados era ineficiente en vuelo estacionario, lo que creaba una disyuntiva entre alcance, carga útil y peso que la empresa no logró resolver. La densidad energética de las baterías que la aeronave necesitaba seguía postergándose hacia el futuro. Lilium proyectaba movilidad aérea masiva para 2024, pero la certificación aeroespacial lleva mucho más tiempo del que permiten los plazos de las startups. La empresa nunca obtuvo la certificación de tipo de la EASA ni de la FAA y nunca produjo una aeronave certificada.
En octubre de 2024 Lilium se declaró en insolvencia después de que no se materializaran las garantías de préstamo del gobierno alemán. Una empresa sucesora volvió a declararse en insolvencia en febrero de 2025. La propiedad intelectual se vendió a una sociedad de cartera por una fracción del capital invertido; Archer Aviation adquirió posteriormente parte de la tecnología. Mil millones de euros compraron una lección sobre la brecha entre un vuelo de demostración y un certificado de tipo.
Recaudó 1000 millones de euros, pero la ineficiencia en vuelo estacionario del diseño de ventiladores canalizados y los límites de las baterías implicaron que no hubiera certificado de tipo; un vuelo de demostración no es un negocio certificado.
La arquitectura de ventiladores canalizados era fundamentalmente ineficiente en vuelo estacionario: un problema de física, no de ingeniería, y ninguna cantidad de financiación arregla la física.
Los plazos asumían que la densidad energética de las baterías mejoraría según lo previsto; no lo hizo.
La certificación aeroespacial (EASA/FAA) lleva años más de lo que toleran los plazos del capital riesgo; la empresa estaba estructurada para un esprint en una industria de maratón.
La negativa del gobierno alemán a respaldar las garantías de préstamo eliminó el último puente hacia la certificación.
Un vuelo de demostración prueba un concepto; un certificado de tipo prueba un negocio. Lilium gastó mil millones de euros en lo primero y nunca alcanzó lo segundo.
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