Lilium wurde um 2015 in München gegründet, um ein elektrisches Vertical-Take-off-and-Landing-Flugzeug zu bauen – den Lilium Jet, ein eVTOL für sechs Passagiere, angetrieben von 36 elektrischen Mantelpropellern, ausgelegt für urbane Lufttaxi-Routen mit 300 km/h. Über ihre Lebensdauer sammelte sie rund 1 Milliarde € von Investoren ein, darunter Tencent, Atomico und der saudi-arabisch unterstützte NEOM-Fonds.
Die Physik spielte nicht mit. Das Mantelpropeller-Design war im Schwebeflug ineffizient und erzeugte einen Zielkonflikt zwischen Reichweite, Nutzlast und Gewicht, den das Unternehmen nicht lösen konnte. Die benötigte Energiedichte der Batterien rückte immer weiter in die Zukunft. Lilium prognostizierte für 2024 eine Massenmarkt-Luftmobilität, doch die Luftfahrtzertifizierung dauert weit länger, als Startup-Zeitpläne zulassen. Das Unternehmen erhielt nie eine Typzertifizierung von EASA oder FAA und produzierte nie ein zugelassenes Flugzeug.
Im Oktober 2024 meldete Lilium Insolvenz an, nachdem staatliche Kreditbürgschaften der deutschen Regierung nicht zustande kamen. Ein Nachfolgeunternehmen meldete im Februar 2025 erneut Insolvenz an. Das geistige Eigentum wurde für einen Bruchteil des investierten Kapitals an eine Holdinggesellschaft verkauft; Archer Aviation erwarb später einen Teil der Technologie. Eine Milliarde Euro kaufte eine Lektion über die Kluft zwischen einem Demonstrationsflug und einem Typzertifikat.
1 Mrd. € eingesammelt, doch die Schwebeflug-Ineffizienz des Mantelpropeller-Designs und die Batteriegrenzen bedeuteten kein Typzertifikat; ein Demonstrationsflug ist kein zertifiziertes Geschäft.
Die Mantelpropeller-Architektur war im Schwebeflug grundlegend ineffizient – ein Physikproblem, kein Ingenieursproblem, und keine noch so große Finanzierung behebt die Physik.
Die Zeitpläne gingen davon aus, dass sich die Energiedichte der Batterien planmäßig verbessern würde; das tat sie nicht.
Die Luftfahrtzertifizierung (EASA/FAA) dauert Jahre länger, als Venture-Capital-Zeitpläne tolerieren; das Unternehmen war für einen Sprint in einer Marathon-Branche strukturiert.
Die Weigerung der deutschen Regierung, Kreditbürgschaften zu stützen, beseitigte die letzte Brücke zur Zertifizierung.
Ein Demonstrationsflug beweist ein Konzept; ein Typzertifikat beweist ein Geschäft. Lilium gab eine Milliarde Euro für das erste aus und erreichte das zweite nie.
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