Toei a dépensé 60 M$ pour un film en prises de vues réelles Saint Seiya qui a rapporté 7 M$

Knights of the Zodiac était le pari de Toei : celui que Saint Seiya — la franchise manga et animée des années 1980 — pouvait se décliner en un film en prises de vues réelles en langue anglaise. Réalisé par Tomasz Baginski et porté par Mackenyu, il a coûté, selon les informations rapportées, 60 M$, la distribution internationale étant assurée par Sony Pictures. Il est sorti au Japon le 28 avril 2023 et dans les salles américaines le 12 mai.

Le film a rapporté 6 951 086 $ dans le monde, dont 1 090 155 $ provenant d'une sortie américaine limitée. Dans ses résultats pour l'exercice clos le 31 mars 2024, Toei Animation a indiqué que le résultat d'exploitation avait reculé en raison de « pertes sur évaluation des stocks liées à Knights of the Zodiac au 1er trimestre et d'une augmentation des dépenses publicitaires ». Le résultat du segment cinéma a chuté de 36 % à 6 832 M¥, et la société a déclaré 23 364 M¥ de résultat d'exploitation contre 26 940 M¥ hors perte de valorisation — une baisse de 18,5 % imputable à un seul film.

Toei avait budgété pour une percée mondiale sur une propriété à l'attrait fidèle mais de niche, et l'écart a coûté 53 M$, forçant une perte de valorisation qui a amputé le résultat d'exploitation de 18,5 %.

Toei a fixé le budget du film pour un public de franchise mondiale qui n'existait pas : les fans de Saint Seiya sont fidèles mais de niche, et le remake n'offrait aucun point d'entrée aux spectateurs grand public.

La sortie américaine était limitée et à peine soutenue : un film à 60 M$ rapportant 1,09 M$ sur le marché intérieur signifie que l'essentiel du marché n'a en réalité jamais eu accès au film.

La dépréciation d'un seul film a pesé sur toute l'année : la perte de valorisation a transformé ce qui aurait été un bénéfice proche des records en une baisse de 18,5 % du résultat d'exploitation.

Une base de fans loyale est un plancher, pas un marché. Toei avait budgété pour une percée mondiale sur une propriété à l'attrait fidèle mais de niche, et l'écart entre ces deux publics a coûté 53 M$.