Knights of the Zodiac foi a aposta da Toei de que Saint Seiya — a franquia de mangá e anime dos anos 1980 — poderia fazer a travessia para o formato de filme live-action em inglês. Dirigido por Tomasz Baginski e estrelado por Mackenyu, custou, segundo relatos, US$ 60 milhões, com a Sony Pictures responsável pela distribuição internacional. Estreou no Japão em 28 de abril de 2023 e chegou aos cinemas dos EUA em 12 de maio.
O filme arrecadou US$ 6.951.086 no mundo, dos quais US$ 1.090.155 vieram de um lançamento limitado nos EUA. Em seus resultados para o ano encerrado em 31 de março de 2024, a Toei Animation afirmou que o lucro operacional caiu por causa de 'perdas na avaliação de estoques relacionadas a Knights of the Zodiac no 1º trimestre e de um aumento nas despesas com publicidade'. O lucro do segmento de filmes caiu 36%, para ¥ 6.832 milhões, e a empresa reportou ¥ 23.364 milhões de lucro operacional contra ¥ 26.940 milhões excluindo a perda por avaliação — uma queda de 18,5% atribuída a um único filme.
A Toei orçou para uma travessia global em uma propriedade com apelo devotado, mas de nicho, e a diferença custou US$ 53 milhões, forçando uma perda por avaliação que reduziu o lucro operacional em 18,5%.
A Toei precificou o filme para um público de franquia global que não existia: os fãs de Saint Seiya são devotados, mas de nicho, e o remake não deu ao público geral nenhuma porta de entrada.
O lançamento nos EUA foi limitado e pouco impulsionado: um filme de US$ 60 milhões que arrecada US$ 1,09 milhão no mercado interno significa que a maior parte do mercado nunca chegou a ter acesso ao filme.
O lançamento de um único filme mexeu com o ano inteiro: a perda por avaliação transformou o que teria sido um lucro quase recorde em uma queda de 18,5% no lucro operacional.
A lição
Uma base de fãs leal é um piso, não um mercado. A Toei orçou para uma travessia global em uma propriedade com apelo devotado, mas de nicho, e a diferença entre esses dois públicos custou US$ 53 milhões.
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