Knights of the Zodiac war Toeis Wette darauf, dass Saint Seiya – die Manga- und Anime-Franchise aus den 1980er Jahren – als englischsprachiger Realfilm den Sprung in den Mainstream schaffen könnte. Unter der Regie von Tomasz Baginski und mit Mackenyu in der Hauptrolle kostete der Film Berichten zufolge 60 Mio. US-Dollar, wobei Sony Pictures den internationalen Vertrieb übernahm. Er startete am 28. April 2023 in Japan und kam am 12. Mai in die US-Kinos.
Der Film spielte weltweit 6.951.086 US-Dollar ein, davon 1.090.155 US-Dollar aus einem begrenzten US-Start. In seinen Ergebnissen für das am 31. März 2024 endende Geschäftsjahr erklärte Toei Animation, das Betriebsergebnis sei gesunken wegen „Verlusten aus der Bewertung von Vorräten im Zusammenhang mit Knights of the Zodiac im 1. Quartal und eines Anstiegs der Werbeausgaben“. Das Ergebnis des Filmsegments fiel um 36 % auf 6.832 Mio. Yen, und das Unternehmen meldete 23.364 Mio. Yen Betriebsergebnis gegenüber 26.940 Mio. Yen ohne den Bewertungsverlust – ein Rückgang von 18,5 %, der auf einen einzigen Film zurückzuführen ist.
Toei kalkulierte auf einen globalen Crossover bei einer Marke mit treuer, aber nischenhafter Anhängerschaft, und die Kluft kostete 53 Mio. US-Dollar und erzwang einen Bewertungsverlust, der das Betriebsergebnis um 18,5 % senkte.
Toei bepreiste den Film für ein globales Franchise-Publikum, das es nicht gab: Die Fans von Saint Seiya sind treu, aber nischenhaft, und die Neuverfilmung bot dem Mainstream-Publikum keinen Zugang.
Der US-Start war begrenzt und wurde kaum beworben: Wenn ein 60 Mio. US-Dollar teurer Film im Inland 1,09 Mio. US-Dollar einspielt, bedeutet das, dass der Großteil des Marktes den Film nie tatsächlich zu sehen bekam.
Die Abschreibung eines einzigen Films bewegte das gesamte Jahr: Der Bewertungsverlust verwandelte einen nahezu Rekordgewinn in einen Rückgang des Betriebsergebnisses um 18,5 %.
Eine treue Fangemeinde ist eine Untergrenze, kein Markt. Toei kalkulierte auf einen globalen Crossover bei einer Marke mit treuer, aber nischenhafter Anhängerschaft, und die Kluft zwischen diesen beiden Publikumsgruppen kostete 53 Mio. US-Dollar.
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