Knights of the Zodiac fue la apuesta de Toei por que Saint Seiya —la franquicia de manga y anime de los años ochenta— pudiera cruzar al formato de película de imagen real en inglés. Dirigida por Tomasz Baginski y protagonizada por Mackenyu, costó, según lo reportado, 60 millones de dólares, con Sony Pictures a cargo de la distribución internacional. Se estrenó en Japón el 28 de abril de 2023 y llegó a los cines estadounidenses el 12 de mayo.
La película recaudó 6.951.086 dólares en todo el mundo, de los cuales 1.090.155 dólares provinieron de un estreno limitado en Estados Unidos. En sus resultados del ejercicio cerrado el 31 de marzo de 2024, Toei Animation indicó que el beneficio operativo cayó debido a «pérdidas por valoración de inventarios relacionadas con Knights of the Zodiac en el primer trimestre y un aumento de los gastos publicitarios». El beneficio del segmento de cine se redujo un 36 %, hasta 6.832 millones de yenes, y la compañía reportó 23.364 millones de yenes de beneficio operativo frente a 26.940 millones excluyendo la pérdida por valoración: un descenso del 18,5 % atribuido a una sola película.
Toei presupuestó para un cruce global con una propiedad de atractivo fiel pero de nicho, y la diferencia costó 53 millones de dólares, lo que obligó a una pérdida por valoración que recortó el beneficio operativo un 18,5 %.
Toei fijó el precio de la película para un público de franquicia global que no existía: los seguidores de Saint Seiya son fieles pero de nicho, y la adaptación no ofreció al espectador general una vía de entrada.
El estreno en Estados Unidos fue limitado y apenas se promocionó: una película de 60 millones de dólares que recauda 1,09 millones en el mercado interno significa que la mayor parte del mercado nunca llegó a tener realmente la película.
El deterioro de valor de una sola película movió todo el año: la pérdida por valoración convirtió lo que habría sido un beneficio casi récord en un descenso del 18,5 % del beneficio operativo.
Una base de seguidores leales es un piso, no un mercado. Toei presupuestó para un cruce global con una propiedad de atractivo fiel pero de nicho, y la brecha entre esos dos públicos costó 53 millones de dólares.
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