Jumbo Kingdom, le restaurant flottant de Hong Kong, fermé après 100 millions de dollars de pertes et chaviré

Jumbo Kingdom était un lieu emblématique de Hong Kong, composé du Jumbo Floating Restaurant et du Tai Pak Floating Restaurant adjacent, dans le port d'Aberdeen. Tai Pak a été fondé en 1952 par Wong Lo-kat, et Jumbo a été construit pour un coût de plus de 30 millions de dollars de Hong Kong, ouvrant le 19 octobre 1976. À son apogée, le restaurant pouvait accueillir 2 300 convives et était décoré comme un ancien palais impérial chinois. Au cours de ses 44 années d'exploitation, il a reçu plus de 30 millions de visiteurs, dont la reine Elizabeth II, Jimmy Carter et Tom Cruise, et est apparu dans des films, notamment L'Homme au pistolet d'or et Opération Dragon.

Le restaurant n'était pas rentable depuis 2013. En 2022, les pertes cumulées dépassaient 100 millions de dollars de Hong Kong. Le 1er mars 2020, l'exploitant Aberdeen Restaurant Enterprises a annoncé une fermeture indéfinie et licencié tout le personnel, invoquant la pandémie de COVID-19. Un projet de don de Jumbo à Ocean Park Hong Kong a été abandonné en mars 2021 après que le gouvernement a refusé de financer les coûts d'entretien courants, qui se chiffraient en millions de dollars par an. Sa licence maritime venant à expiration et aucun poste d'amarrage n'étant disponible, l'entreprise a décidé de remorquer le navire hors de Hong Kong.

Le 14 juin 2022, Jumbo a été remorqué hors de Hong Kong, apparemment à destination du Cambodge. Quatre jours plus tard, par mauvais temps près des îles Paracels, le navire a chaviré dans des eaux de plus de 1 000 mètres de profondeur. Cette perte a suscité l'indignation du public à Hong Kong, des législateurs y voyant une perte de patrimoine. Tai Pak est resté à Hong Kong et a été acquis par New Bond Ltd, qui prévoyait une rénovation. Le navire jumeau Sea Palace a été vendu après la crise asiatique de 1997, a été exploité dans la baie de Manille jusqu'en 2008, puis a été remorqué vers Qingdao, en Chine.

Un restaurant dépendant du tourisme a été maintenu en activité malgré 100 millions de dollars de Hong Kong de pertes cumulées ; lorsque la COVID a frappé, aucun plan de préservation n'a survécu, et le navire remorqué a chaviré en mer.

Jumbo n'était pas rentable depuis sept ans avant la pandémie, avec des pertes cumulées dépassant 100 millions de dollars de Hong Kong, mais l'exploitant a continué à l'exploiter sans plan de redressement.

La pandémie de COVID-19 a fait disparaître du jour au lendemain la clientèle du restaurant, dépendante du tourisme, et l'annonce de la fermeture indéfinie en mars 2020 a été le coup de grâce.

Aucun plan de préservation viable n'a émergé — un don à Ocean Park a été rejeté, le gouvernement a refusé de financer l'entretien, et le navire a été remorqué en mer où il a chaviré.

Une marque et des décennies de patrimoine ne peuvent remplacer un modèle économique viable. Lorsqu'un lieu emblématique dépend du tourisme et perd de l'argent depuis des années, une crise ne crée pas le problème — elle le révèle.

Jumbo a chaviré en mer de Chine méridionale en juin 2022. Tai Pak est resté à Hong Kong, acquis par New Bond Ltd, qui prévoyait une rénovation en vue d'une éventuelle réouverture en 2026. Le navire jumeau Sea Palace a été exploité à Manille jusqu'en 2008 et a ensuite été remorqué vers Qingdao, en Chine. Des litiges juridiques portant sur des frais impayés et la propriété du navire se sont poursuivis jusqu'en 2024.