Jumbo Kingdom, o restaurante flutuante de Hong Kong, fechou após perdas de HK$100 milhões e emborcou

O Jumbo Kingdom era um marco de Hong Kong formado pelo Jumbo Floating Restaurant e pelo adjacente Tai Pak Floating Restaurant, no Porto de Aberdeen. O Tai Pak foi fundado em 1952 por Wong Lo-kat, e o Jumbo foi construído a um custo superior a HK$30 milhões, tendo aberto em 19 de outubro de 1976. No seu auge, o restaurante tinha capacidade para 2.300 convidados e era decorado como um antigo palácio imperial chinês. Ao longo dos seus 44 anos de funcionamento, recebeu mais de 30 milhões de visitantes, incluindo a rainha Elizabeth II, Jimmy Carter e Tom Cruise, e apareceu em filmes como The Man with the Golden Gun e Enter the Dragon.

O restaurante não dava lucro desde 2013. Até 2022, as perdas acumuladas ultrapassavam HK$100 milhões. Em 1 de março de 2020, a operadora Aberdeen Restaurant Enterprises anunciou o fecho por tempo indeterminado e despediu todo o pessoal, citando a pandemia de COVID-19. Um plano para doar o Jumbo ao Ocean Park Hong Kong foi arquivado em março de 2021, depois de o governo ter recusado financiar os custos de manutenção contínua, que ascendiam a milhões de dólares por ano. Com a licença marítima a expirar e sem cais disponível, a empresa decidiu rebocar a embarcação para fora de Hong Kong.

Em 14 de junho de 2022, o Jumbo foi rebocado para fora de Hong Kong, alegadamente com destino ao Camboja. Quatro dias depois, com mau tempo perto das Ilhas Paracel, a embarcação emborcou em águas com mais de 1.000 metros de profundidade. A perda provocou indignação pública em Hong Kong, com legisladores a classificá-la como uma perda de património. O Tai Pak permaneceu em Hong Kong e foi adquirido pela New Bond Ltd, que planeava uma renovação. O barco irmão Sea Palace foi vendido após a crise asiática de 1997, operou na Baía de Manila até 2008 e foi posteriormente rebocado para Qingdao, na China.

Manteve em funcionamento um restaurante dependente do turismo apesar de HK$100 milhões em perdas acumuladas; quando a COVID chegou, nenhum plano de preservação sobreviveu, e a embarcação rebocada emborcou no mar.

O Jumbo não dava lucro há sete anos antes da pandemia, com perdas acumuladas superiores a HK$100 milhões, mas a operadora continuou a operá-lo sem um plano de recuperação.

A pandemia de COVID-19 eliminou da noite para o dia a base de clientes do restaurante, dependente do turismo, e o anúncio do fecho por tempo indeterminado em março de 2020 foi o golpe final.

Nenhum plano de preservação viável surgiu — uma doação ao Ocean Park foi rejeitada, o governo recusou financiar a manutenção, e a embarcação foi rebocada para o mar, onde emborcou.

Uma marca e décadas de património não substituem um modelo de negócio funcional. Quando um marco depende do turismo e perde dinheiro há anos, uma crise não cria o problema — revela-o.

O Jumbo emborcou no Mar da China Meridional em junho de 2022. O Tai Pak permaneceu em Hong Kong, adquirido pela New Bond Ltd, que planeava uma renovação para uma possível reabertura em 2026. O navio irmão Sea Palace operou em Manila até 2008 e foi posteriormente rebocado para Qingdao, na China. Disputas legais sobre taxas não pagas e a propriedade da embarcação continuaram até 2024.