Jumbo Kingdom era un emblema de Hong Kong formado por el Jumbo Floating Restaurant y el contiguo Tai Pak Floating Restaurant, en el puerto de Aberdeen. Tai Pak fue fundado en 1952 por Wong Lo-kat, y Jumbo se construyó con un coste superior a 30 millones de dólares de Hong Kong y abrió el 19 de octubre de 1976. En su apogeo, el restaurante tenía capacidad para 2.300 comensales y estaba decorado como un antiguo palacio imperial chino. A lo largo de sus 44 años de actividad recibió a más de 30 millones de visitantes, entre ellos la reina Isabel II, Jimmy Carter y Tom Cruise, y apareció en películas como The Man with the Golden Gun y Enter the Dragon.
El restaurante no era rentable desde 2013. Para 2022, las pérdidas acumuladas superaban los 100 millones de dólares de Hong Kong. El 1 de marzo de 2020, el operador Aberdeen Restaurant Enterprises anunció el cierre indefinido y despidió a todo el personal, alegando la pandemia de COVID-19. Un plan para donar Jumbo a Ocean Park Hong Kong quedó descartado en marzo de 2021 después de que el gobierno se negó a financiar los costes de mantenimiento continuo, que ascendían a millones de dólares anuales. Con la licencia marítima a punto de expirar y sin atraque disponible, la empresa decidió remolcar la embarcación fuera de Hong Kong.
El 14 de junio de 2022, Jumbo fue remolcado fuera de Hong Kong, supuestamente con destino a Camboya. Cuatro días después, con mal tiempo cerca de las islas Paracelso, la embarcación zozobró en aguas de más de 1.000 metros de profundidad. La pérdida provocó indignación pública en Hong Kong, y legisladores la calificaron como una pérdida de patrimonio. Tai Pak permaneció en Hong Kong y fue adquirido por New Bond Ltd, que planeaba una renovación. El barco gemelo Sea Palace se vendió tras la crisis asiática de 1997, operó en la bahía de Manila hasta 2008 y posteriormente fue remolcado a Qingdao, China.
Se mantuvo en funcionamiento un restaurante dependiente del turismo pese a 100 millones de dólares de Hong Kong en pérdidas acumuladas; cuando llegó la COVID, ningún plan de conservación sobrevivió, y la embarcación remolcada zozobró en el mar.
Jumbo no era rentable desde hacía siete años antes de la pandemia, con pérdidas acumuladas superiores a 100 millones de dólares de Hong Kong, pero el operador siguió gestionándolo sin un plan de recuperación.
La pandemia de COVID-19 eliminó de la noche a la mañana la clientela del restaurante, dependiente del turismo, y el anuncio de cierre indefinido en marzo de 2020 fue el golpe final.
No surgió ningún plan de conservación viable: se rechazó una donación a Ocean Park, el gobierno se negó a financiar el mantenimiento y la embarcación fue remolcada mar adentro, donde zozobró.
Una marca y décadas de patrimonio no pueden sustituir a un modelo de negocio que funcione. Cuando un emblema depende del turismo y lleva años perdiendo dinero, una crisis no crea el problema: lo revela.
Jumbo zozobró en el mar de China Meridional en junio de 2022. Tai Pak permaneció en Hong Kong, adquirido por New Bond Ltd, que planeaba una renovación para una posible reapertura en 2026. El barco gemelo Sea Palace operó en Manila hasta 2008 y posteriormente fue remolcado a Qingdao, China. Las disputas legales por tarifas impagadas y la propiedad de la embarcación continuaron hasta 2024.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Wikipedia — Jumbo Kingdom en.wikipedia.org
- The Guardian — Floating Hong Kong restaurant capsizes in South China Sea (20 Jun 2022; encountered adverse weather passing the Paracel Islands; water depth over 1,000 metres making salvage extremely difficult; towed away the previous Tuesday; closed in 2020 and laid off all staff) theguardian.com
- HKFP — Hong Kong's iconic Jumbo Floating Restaurant sinks in the South China Sea (20 Jun 2022; capsized on Sunday; accumulated deficits of more than HK$100 million since 2013; water depth exceeded 1,000 metres) hongkongfp.com
- BBC News — Hong Kong: Iconic floating Jumbo restaurant sinks (20 Jun 2022; sank on Sunday near the Paracel Islands; water depth over 1,000 metres; closed in March 2020; had not been profitable since 2013) bbc.com
- CNN Travel — Hong Kong bids farewell to Jumbo Kingdom (15 Jun 2022; sister boat Tai Pak dating back to 1952; in March 2020 owners announced an accumulated loss of over HK$100 million and closed the restaurant until further notice; a dozen tugboats towed Jumbo away at around 7 a.m. on 14 June; guests included Queen Elizabeth II, Jimmy Carter and Tom Cruise) edition.cnn.com
- The Straits Times (AFP) — Famed Jumbo Floating Restaurant fades into the sunset (15 Jun 2022; opened in 1976 by the late casino tycoon Stanley Ho; reportedly costing more than HK$30 million to build; could house 2,300 diners; cumulative losses had exceeded HK$100 million) straitstimes.com
- Bangkok Post (AFP) — Hong Kong's floating restaurant to close 'until further notice' (2 Mar 2020; as of March 3 and until further notice, Jumbo Kingdom will suspend day-to-day operation; run under Melco's subsidiary Aberdeen Restaurant Enterprises; decision taken in light of the severe impact of Covid-19; opened in 1976 by Stanley Ho) bangkokpost.com
- The Standard — Jumbo originally heading to Cambodia: Marine Dept (22 Jun 2022; Marine Department said the owner applied for a departure permit on June 13 to tow the boat from Hong Kong to Cambodia; capsized in the South China Sea on Sunday) thestandard.com.hk