SMBC a débranché Jenius Bank, sa banque numérique américaine vieille de trois ans

En janvier 2026, Jenius Bank — la banque numérique américaine bâtie par la Sumitomo Mitsui Banking Corp. japonaise — a confirmé sa fermeture. Un avis WARN déposé dans plusieurs États a placé 173 salariés sur une trajectoire de licenciement de 60 jours autour du 10 mars, et un porte-parole de SMBC a annoncé le « démantèlement de Jenius Bank, l'unité de banque numérique de SMBC MANUBANK », avec suspension des ouvertures de nouveaux comptes et de l'octroi de nouveaux prêts. Jenius elle-même n'a jamais fait d'annonce officielle ; son compte X a été supprimé et son LinkedIn vidé de ses publications, tandis qu'un représentant du service client externe continuait encore à dire aux appelants que la banque ne fermait pas.

Les salariés ont appris leur sort lors d'une réunion virtuelle générale d'environ 10 minutes tenue par le président et directeur général Takeshi Okamoto, qui a invoqué la « performance du marché » et déclaré que la banque n'était pas encore rentable — et ne le serait pas aussi vite que sa maison mère le souhaitait. Les employés ont été bloqués sur Teams et Outlook quelques minutes après la réunion. « Le ton général chez Jenius, c'était trop de promesses, pas assez de résultats », a confié un salarié à Banking Dive. Un autre, recruté moins de six mois plus tôt, s'est senti « vendu un mensonge » : « On peut passer d'embauches massives à, ouais, laissez tomber, on ne fait plus ça. »

SMBC avait lancé Jenius en 2023, en confiant sa direction à John Rosenfeld, fondateur et ancien président de la banque numérique de Citizens Bank. Le pari avait bien commencé : Jenius avait dépassé le milliard de dollars de dépôts et 900 millions de dollars de prêts personnels dès sa première année, avec les comptes courants sur la feuille de route — et Rosenfeld déclarait en 2024 que SMBC lui avait donné « tout le soutien que nous aurions pu souhaiter ». Trois ans plus tard, l'exigence de rentabilité a mis fin à l'expérience.

173 salariés licenciés autour du 10 mars 2026 après un avis WARN de 60 jours ; un déploiement national de banque numérique et un plan d'embauche visant à « doubler les effectifs » abandonnés.

Le calendrier de la maison mère a pris le pas sur la stratégie : une banque numérique de dépôts et de prêts, trois ans après son lancement, a été jugée à l'aune des attentes de rentabilité de SMBC, et non de sa courbe de croissance.

Les embauches se sont accélérées droit dans le mur — de nouvelles recrues étaient courtisées avec un plan visant à « doubler les effectifs » quelques mois avant le démantèlement.

La sortie a été traitée comme un arrêt d'infrastructure, non comme une décision humaine : comptes verrouillés en quelques minutes, aucune annonce officielle, canaux sociaux nettoyés.

Le diagnostic d'un initié — « trop de promesses, pas assez de résultats » — pointe des objectifs fixés pour des présentations commerciales plutôt que pour le marché.

Les maisons mères financent les banques numériques comme des ventures mais les mesurent comme des divisions : si la rentabilité à la troisième année est le critère, il faut le dire avant de débaucher des gens de postes stables.

La période WARN de 60 jours a couru jusqu'aux environs du 10 mars 2026, une équipe de transition restant en place tandis que les nouveaux comptes et les prêts étaient suspendus. Aucun reclassement à la manière du Manchester Airports Group n'a été proposé ; ce sont des forums de l'emploi et des publications « open to work » sur LinkedIn qui ont porté les licenciements. SMBC a confirmé le démantèlement, mais les propres canaux de Jenius sont restés silencieux.