Hyundai a lancé la Kona Electric en 2018 comme l'un des premiers véhicules électriques abordables à grande autonomie, construit sur des cellules de batterie de LG Energy Solution. Les incendies ont commencé quelques semaines après le lancement et ont continué — 15 Kona EV avaient pris feu au début de 2021, sans décès mais avec des véhicules brûlant alors qu'ils étaient garés ou en charge.
En octobre 2020, Hyundai a rappelé environ 77 000 Kona EV dans le monde pour une mise à jour logicielle et a assuré aux propriétaires que le logiciel de gestion de la batterie les protégerait. En février 2021, après un incendie dans un véhicule ayant déjà reçu la correction et un tollé public, Hyundai a accepté de remplacer les packs de batteries : 25 083 Kona EV en Corée, plus 1 314 IONIQ EV et 302 bus Elec City, sur la base d'une conclusion provisoire selon laquelle les cellules de batterie haute tension étaient la cause probable.
Le programme de remplacement s'est étendu à l'Amérique du Nord et à l'Europe en mars 2021 — environ 82 000 véhicules électriques au total, dont environ 75 680 Kona EV, soit environ 70 % des 111 000 Kona EV vendues. Le programme a été estimé à environ 900 millions de dollars. Hyundai a limité la charge à 90 % jusqu'au remplacement des batteries, et 173 propriétaires de Kona avaient déposé une action collective en novembre 2020 réclamant 8 millions de wons chacun.
Remplacement des 82 000 packs de batteries pour 900 M$ après qu'un incendie a touché une voiture corrigée, prouvant que les cellules elles-mêmes étaient défectueuses.
Les premiers incendies sont survenus quelques semaines après le lancement, mais Hyundai les a traités comme isolés et a passé deux ans sur des correctifs logiciels au lieu de se demander si les cellules elles-mêmes étaient le problème.
Le rappel logiciel d'octobre 2020 a été présenté comme la solution ; l'incendie dans un véhicule déjà corrigé au début de 2021 a prouvé que les cellules étaient le défaut et a forcé le remplacement des batteries.
Un pari sur un fournisseur unique, les cellules pouch de LG, n'a laissé à Hyundai aucune alternative — lorsque la conception des cellules était la défaillance, le seul remède était de remplacer chaque pack pour 900 millions de dollars.
La leçon
Deux ans de correctifs logiciels n'ont pas pu réparer des cellules mal fabriquées. Lorsque la pièce elle-même est le défaut, le correctif ne fait que retarder le rappel — et le retard a triplé la facture à 900 millions de dollars.
Le programme de remplacement des batteries a commencé en Corée fin février 2021 — 25 083 Kona EV, 1 314 IONIQ EV et 302 bus Elec City — et s'est étendu en mars à l'Amérique du Nord et à l'Europe, couvrant environ 82 000 véhicules électriques, dont environ 75 680 Kona EV. L'enquête provisoire de l'Institut coréen d'essais et de recherche automobiles a pointé des défauts dans les cellules haute tension fournies par LG Energy Solution. Hyundai a plafonné la charge à 90 % jusqu'au remplacement des batteries, et en novembre 2020, 173 propriétaires de Kona avaient déjà déposé une action collective réclamant 8 millions de wons chacun pour perte de valeur et désagrément.
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