Hyundai lanzó el Kona Electric en 2018 como uno de los primeros vehículos eléctricos asequibles de gran autonomía, construido con celdas de batería de LG Energy Solution. Los incendios comenzaron semanas después del lanzamiento y siguieron produciéndose: a principios de 2021 se habían incendiado 15 Kona EV, sin víctimas mortales, pero con vehículos que ardían mientras estaban aparcados o cargando.
En octubre de 2020, Hyundai llamó a revisión a unos 77.000 Kona EV en todo el mundo para una actualización de software y dijo a los propietarios que el software de gestión de la batería los mantendría a salvo. En febrero de 2021, tras un incendio en un vehículo que ya había recibido la corrección y ante la indignación pública, Hyundai aceptó sustituir los paquetes de baterías: 25.083 Kona EV en Corea, además de 1.314 IONIQ EV y 302 autobuses Elec City, basándose en una conclusión provisional de que las celdas de batería de alto voltaje eran la causa probable.
El programa de sustitución se amplió a Norteamérica y Europa en marzo de 2021: unos 82.000 vehículos eléctricos en total, de los cuales aproximadamente 75.680 eran Kona EV, alrededor del 70% de los 111.000 Kona EV vendidos. Se estimó que el programa costaría unos 900 millones de dólares. Hyundai limitó la carga al 90% hasta que se sustituyeran las baterías, y 173 propietarios de Kona habían presentado una demanda colectiva en noviembre de 2020 en la que reclamaban 8 millones de wones cada uno.
Se sustituyeron los 82.000 paquetes de baterías por 900 millones de dólares después de que un incendio afectara a un coche ya parcheado, lo que demostró que las propias celdas eran defectuosas.
Los primeros incendios se produjeron semanas después del lanzamiento, pero Hyundai los trató como casos aislados y dedicó dos años a parches de software en lugar de preguntarse si las propias celdas eran el problema.
La llamada a revisión por software de octubre de 2020 se presentó como la solución; el incendio en un vehículo ya parcheado a principios de 2021 demostró que las celdas eran el defecto y obligó a la sustitución de las baterías.
La apuesta por un único proveedor de celdas de bolsa de LG dejó a Hyundai sin alternativa: cuando el diseño de las celdas era el fallo, el único remedio era sustituir cada paquete por 900 millones de dólares.
Dos años de parches de software no pudieron corregir celdas que se fabricaron mal. Cuando la propia pieza es el defecto, el parche solo retrasa la llamada a revisión, y el retraso triplicó la factura hasta los 900 millones de dólares.
El programa de sustitución de baterías comenzó en Corea a finales de febrero de 2021 —25.083 Kona EV, 1.314 IONIQ EV y 302 autobuses Elec City— y se amplió en marzo a Norteamérica y Europa, abarcando unos 82.000 vehículos eléctricos, de los cuales aproximadamente 75.680 eran Kona EV. La investigación provisional del Instituto Coreano de Pruebas e Investigación Automovilística señaló defectos en las celdas de alto voltaje suministradas por LG Energy Solution. Hyundai limitó la carga al 90% hasta que se sustituyeran las baterías, y en noviembre de 2020, 173 propietarios de Kona ya habían presentado una demanda colectiva en la que reclamaban 8 millones de wones cada uno por la pérdida de valor y las molestias.
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