A Hyundai lançou o Kona Electric em 2018 como um dos primeiros EVs acessíveis de longa autonomia, construído com células de bateria da LG Energy Solution. Os incêndios começaram semanas após o lançamento e continuaram — 15 Kona EVs pegaram fogo até o início de 2021, sem mortes, mas com veículos queimando enquanto estavam estacionados ou carregando.
Em outubro de 2020, a Hyundai recallou cerca de 77.000 Kona EVs globalmente para uma atualização de software e disse aos proprietários que o software de gerenciamento da bateria os manteria seguros. Em fevereiro de 2021, após um incêndio em um veículo que já havia recebido a correção e uma reação pública, a Hyundai concordou em substituir os pacotes de bateria: 25.083 Kona EVs na Coreia, além de 1.314 IONIQ EVs e 302 ônibus Elec City, com base em uma conclusão provisória de que as células de bateria de alta tensão eram a provável causa.
O programa de substituição se expandiu para a América do Norte e a Europa em março de 2021 — cerca de 82.000 EVs no total, aproximadamente 75.680 deles Kona EVs, cerca de 70% dos 111.000 Kona EVs vendidos. O programa foi estimado em cerca de US$ 900 milhões. A Hyundai limitou o carregamento a 90% até que as baterias fossem substituídas, e 173 proprietários de Kona haviam entrado com uma ação coletiva em novembro de 2020 pedindo 8 milhões de won cada.
Substituiu todos os 82.000 pacotes de bateria por US$ 900 milhões depois que um incêndio atingiu um carro já corrigido, provando que as próprias células eram defeituosas.
Os primeiros incêndios ocorreram semanas após o lançamento, mas a Hyundai os tratou como isolados e passou dois anos em correções de software em vez de perguntar se as próprias células eram o problema.
O recall de software de outubro de 2020 foi apresentado como a solução; o incêndio em um veículo já corrigido no início de 2021 provou que as células eram o defeito e forçou a substituição das baterias.
Uma aposta em fornecedor único nas células pouch da LG deixou a Hyundai sem alternativa — quando o projeto da célula era a falha, o único remédio era substituir cada pacote por US$ 900 milhões.
A lição
Dois anos de correções de software não conseguiram corrigir células fabricadas de forma errada. Quando a própria peça é o defeito, a correção apenas adia o recall — e o atraso triplicou a conta para US$ 900 milhões.
O programa de substituição de baterias começou na Coreia no final de fevereiro de 2021 — 25.083 Kona EVs, 1.314 IONIQ EVs e 302 ônibus Elec City — e se expandiu em março para a América do Norte e a Europa, cobrindo cerca de 82.000 EVs, aproximadamente 75.680 deles Kona EVs. A investigação provisória do Instituto Coreano de Testes e Pesquisa Automotiva apontou defeitos nas células de alta tensão fornecidas pela LG Energy Solution. A Hyundai limitou o carregamento a 90% até que as baterias fossem substituídas, e em novembro de 2020, 173 proprietários de Kona já haviam entrado com uma ação coletiva pedindo 8 milhões de won cada por perda de valor e transtornos.
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