현대차, 코나 EV 배터리 화재를 소프트웨어로 패치했지만 결국 82,000개 배터리를 교체하다

현대차는 2018년 코나 일렉트릭을 LG에너지솔루션의 배터리 셀로 제작해, 저렴한 장거리 전기차 중 하나로 출시했다. 화재는 출시 몇 주 만에 시작되어 계속 이어졌다 — 2021년 초까지 코나 EV 15대가 화재를 겪었고, 사망자는 없었지만 주차 중이나 충전 중에 차량이 불에 탔다.

2020년 10월 현대차는 전 세계 코나 EV 약 77,000대를 소프트웨어 업데이트를 위해 리콜하고, 배터리 관리 소프트웨어가 안전을 지켜줄 것이라고 차주들에게 알렸다. 2021년 2월, 이미 수정을 받은 차량에서 화재가 발생하고 대중의 거센 비난이 이어지자 현대차는 배터리 팩 교체에 합의했다: 한국 내 코나 EV 25,083대, 그리고 아이오닉 EV 1,314대와 일렉트릭 시티 버스 302대였으며, 고전압 배터리 셀이 유력한 원인이라는 중간 조사 결과에 근거했다.

교체 프로그램은 2021년 3월 북미와 유럽으로 확대됐다 — 총 약 82,000대의 EV, 그중 약 75,680대가 코나 EV로, 판매된 코나 EV 111,000대의 약 70%에 해당했다. 이 프로그램의 비용은 약 9억 달러로 추산됐다. 현대차는 배터리가 교체될 때까지 충전을 90%로 제한했고, 173명의 코나 차주가 2020년 11월 각 800만 원을 청구하는 집단 소송을 제기했다.

패치된 차량에서 화재가 발생해 셀 자체에 결함이 있음이 드러난 후, 9억 달러를 들여 배터리 팩 82,000개를 모두 교체했다.

첫 화재는 출시 몇 주 후 발생했지만, 현대차는 이를 개별 사례로 취급하며 셀 자체가 문제인지 묻기보다 2년 동안 소프트웨어 패치에 매달렸다.

2020년 10월 소프트웨어 리콜은 해결책으로 제시됐으나, 2021년 초 이미 패치된 차량에서 발생한 화재로 셀이 결함임이 입증되면서 배터리 교체가 강제됐다.

LG의 파우치형 셀에 대한 단일 공급업체 의존은 현대차에 대안을 남기지 않았다 — 셀 설계 자체가 실패였을 때, 유일한 해결책은 9억 달러를 들여 모든 팩을 교체하는 것이었다.

2년간의 소프트웨어 패치는 잘못 만들어진 셀을 고칠 수 없었다. 부품 자체가 결함일 때, 패치는 리콜을 지연시킬 뿐이며 — 그 지연은 비용을 9억 달러로 세 배로 늘렸다.

배터리 교체 프로그램은 2021년 2월 말 한국에서 시작됐다 — 코나 EV 25,083대, 아이오닉 EV 1,314대, 일렉트릭 시티 버스 302대 — 그리고 3월 북미와 유럽으로 확대되어 약 82,000대의 EV를 대상으로 했으며, 그중 약 75,680대가 코나 EV였다. 한국자동차안전연구원의 중간 조사는 LG에너지솔루션이 공급한 고전압 셀의 결함을 지적했다. 현대차는 배터리가 교체될 때까지 충전을 90%로 제한했고, 2020년 11월에는 173명의 코나 차주가 가치 하락과 불편에 대해 각 800만 원을 청구하는 집단 소송을 이미 제기한 상태였다.