Des fissures capillaires ont immobilisé 182 trains Hitachi — GWR n'assurait plus que trois services interurbains

En mai 2021, des fissures ont été découvertes dans plus de 180 trains Hitachi Class 800 utilisés par Great Western Railway et London North Eastern Railway, et les trains concernés ont été retirés du service. Ce retrait a provoqué une semaine de retards et d'annulations sur les réseaux de GWR, LNER, TransPennine Express et Hull Trains ; le correspondant transports de la BBC, Paul Clifton, a rapporté que GWR s'est à un moment retrouvée réduite à seulement trois trains interurbains, laissant des dizaines de milliers de personnes dans l'impossibilité de voyager.

L'enquête de l'Office of Rail and Road publiée en avril 2022 a conclu que la conception était conforme aux normes en vigueur, mais que des fissures de corrosion s'étaient formées aux points de levage — les fixations utilisées pour soulever les voitures lors de la maintenance — parce qu'un type particulier d'aluminium était corrodé par le sel présent dans l'air. La fissuration par fatigue était due au fait que les trains subissaient des charges liées au mouvement plus importantes que ce que la conception d'origine permettait, l'usure des roues et la conception des voies figurant parmi les facteurs possibles. Des fissures ont également été trouvées lors de l'examen des flottes Class 385 de ScotRail et Class 395 de Southeastern.

Le régulateur a recommandé une révision des normes de l'industrie et des travaux supplémentaires pour déterminer pourquoi les fissures s'étaient développées, tout en notant qu'aucune défaillance de sécurité ne s'était produite depuis le retour des trains en service. Hitachi a proposé de remplacer et de modifier les pièces concernées sur six ans — en louant de l'espace à Eastleigh Works et en retirant les trains du service un par un pour maintenir les flottes en circulation — un plan encore en cours de finalisation avec ses partenaires au moment de la publication du rapport.

Une semaine de retards et d'annulations chez quatre opérateurs ; GWR était réduite à trois trains interurbains ; un programme de réparation de six ans à Eastleigh Works — « cela ne sera pas bon marché ».

L'alliage respectait les normes : la conformité n'offrait aucune protection contre l'air salin et des charges plus lourdes que ce que la conception supposait.

Les points de levage concentrent les contraintes de manutention — la pièce soulevée le plus souvent s'est révélée être celle qui s'est fissurée.

Une même conception de flotte sert de nombreux opérateurs, si bien qu'un seul défaut a immobilisé toute une génération de trains interurbains britanniques d'un coup.

Une conception peut respecter toutes les normes et néanmoins échouer : la corrosion et les charges réelles ont brisé une pièce que personne n'avait testée pour les deux à la fois.

L'ORR a déclaré avoir obtenu l'assurance qu'aucune défaillance de sécurité ne s'était produite et que les trains fonctionnaient comme spécifié après leur retour en service. Le plan de modification sur six ans d'Hitachi était en cours d'examen, le régulateur poursuivant sa surveillance et appelant l'industrie à « tirer les leçons de ce qui s'est passé ».