Trincas capilares deixaram 182 trens Hitachi parados — GWR operou três serviços interurbanos

Em maio de 2021, foram encontradas trincas em mais de 180 trens Hitachi Classe 800 usados pela Great Western Railway e pela London North Eastern Railway, e os trens afetados foram retirados de serviço. A retirada provocou uma semana de atrasos e cancelamentos na GWR, na LNER, na TransPennine Express e na Hull Trains; o correspondente de transportes da BBC, Paul Clifton, relatou que a GWR chegou a operar apenas três trens interurbanos, deixando dezenas de milhares de pessoas sem poder viajar.

A investigação do Office of Rail and Road, de abril de 2022, concluiu que o projeto cumpria as normas existentes, mas trincas por corrosão se formaram nos pontos de elevação — os encaixes usados para levantar os vagões durante a manutenção — porque um tipo específico de alumínio foi corroído pelo sal presente no ar. As trincas por fadiga foram causadas pelo fato de os trens sofrerem cargas maiores decorrentes do movimento do que o projeto original permitia, com o desgaste das rodas e o projeto da via entre os possíveis fatores. Também foram encontradas trincas quando as frotas Classe 385 da ScotRail e Classe 395 da Southeastern foram examinadas.

O regulador recomendou uma revisão das normas do setor e mais trabalho para identificar por que as trincas se desenvolveram, observando que não houve falhas de segurança desde o retorno dos trens à circulação. A Hitachi propôs substituir e modificar as peças afetadas ao longo de seis anos — alugando espaço no Eastleigh Works e retirando os trens de serviço um de cada vez para manter as frotas em operação —, um plano que ainda estava sendo finalizado com os parceiros quando o relatório foi publicado.

Uma semana de atrasos e cancelamentos em quatro operadoras; a GWR ficou reduzida a três trens interurbanos; um programa de reparos de seis anos no Eastleigh Works — "não será barato".

A liga metálica atendia às normas: a conformidade não ofereceu proteção contra o ar salgado e cargas mais pesadas do que o projeto pressupunha.

Os pontos de elevação concentram o esforço de manuseio — a peça levantada com mais frequência acabou sendo a peça que trincou.

Um único projeto de frota atende a muitas operadoras, então um único defeito parou toda uma geração de trens interurbanos britânicos de uma só vez.

Um projeto pode atender a todas as normas e ainda assim falhar: a corrosão e as cargas do mundo real quebraram uma peça que ninguém testou para as duas coisas ao mesmo tempo.

O ORR disse ter recebido garantias de que não houve falhas de segurança e de que os trens se comportaram conforme especificado após o retorno ao serviço. O plano de modificação de seis anos da Hitachi estava em análise, com o regulador mantendo a supervisão e pedindo ao setor que "aprenda lições com o que aconteceu".