Harris Blitzer annule la réduction salariale de 20 % du personnel des 76ers et des Devils un jour après l'avoir annoncée

Le lundi 23 mars 2020, les employés des Philadelphia 76ers et des New Jersey Devils ont été informés qu'ils subiraient des réductions salariales temporaires allant jusqu'à 20 % à compter du 15 avril et jusqu'à la fin du mois de juin, accompagnées d'une semaine de travail de quatre jours. Scott O'Neil, PDG de Harris Blitzer, a présenté ces mesures comme un moyen de « soutenir et faire fonctionner nos entreprises pendant ces périodes incertaines sans réduire nos effectifs ». Les réductions s'appliquaient initialement aux employés gagnant plus de 50 000 dollars.

La réaction négative a été immédiate. Le pivot des 76ers Joel Embiid a annoncé qu'il ferait un don de 500 000 dollars, dont une partie irait aux employés de l'équipe dont les salaires avaient été réduits. Sur Twitter, les critiques ont invoqué la fortune des propriétaires — Forbes estime celle de Josh Harris à 3,8 milliards de dollars — et l'actionnaire minoritaire Michael Rubin aurait été furieux de la décision.

Le mardi matin, le seuil a été relevé aux employés gagnant au moins 100 000 dollars, mais quelques heures plus tard, l'intégralité de la réduction salariale et la semaine de travail raccourcie ont été abandonnées. Le propriétaire Josh Harris a déclaré dans un communiqué : « Après avoir écouté notre personnel et nos joueurs, il est clair que c'était la mauvaise décision. Nous l'avons annulée et nous verserons à ces employés l'intégralité de leurs salaires.... À notre personnel et à nos fans, je m'excuse de m'être trompé. »

Le même jour, le Groupe CH, propriétaire des Canadiens de Montréal, a annoncé une réduction temporaire pour 60 % de ses effectifs, avec un fonds d'aide versant 80 % du salaire de base pendant huit semaines, plus des prêts pour ceux qui en avaient besoin — un contraste dans la manière dont les groupes propriétaires ont géré le même choc de revenus. Harris et Blitzer s'étaient déjà engagés à payer les travailleurs à temps partiel de l'aréna pour les matchs reportés jusqu'à la fin de la saison régulière.

La réduction a été entièrement annulée en l'espace d'un jour ; le propriétaire Josh Harris s'est publiquement excusé de « s'être trompé ».

La réduction a frappé le personnel salarié alors que les propriétaires sont milliardaires — Forbes estimait la fortune de Harris à 3,8 milliards de dollars — rendant l'image d'austérité pandémique toxique.

La star Joel Embiid s'est publiquement engagé à verser 500 000 dollars, dont une partie destinée aux employés touchés, sapant la décision sur la place publique.

L'actionnaire minoritaire du groupe lui-même, Michael Rubin, aurait été furieux — la décision manquait d'adhésion interne.

Des propriétaires rivaux ont géré le même choc différemment — le Groupe CH de Montréal a maintenu les salaires à 80 % via un fonds — ce qui a accru le coût de la comparaison.

L'image d'austérité échoue rapidement pour les propriétaires milliardaires : une réduction salariale qui paraît proportionnée sur un tableur peut coûter plus en réputation qu'elle n'économise en masse salariale.

Les salaires ont été intégralement rétablis et la semaine de quatre jours abandonnée dans un délai d'environ un jour après l'annonce. Avant cet épisode, Harris et Blitzer avaient été parmi les premiers propriétaires de la LNH à s'engager à payer les travailleurs à temps partiel de l'aréna pour les matchs et concerts reportés ou annulés jusqu'à la fin de la saison régulière. D'autres clubs ont maintenu leurs propres mesures de réduction des coûts liées au virus.