Harris Blitzer reverteu o corte de 20% nos salários dos funcionários do 76ers e do Devils um dia após anunciá-lo

Na segunda-feira, 23 de março de 2020, funcionários do Philadelphia 76ers e do New Jersey Devils foram informados de que sofreriam reduções salariais temporárias de até 20% a partir de 15 de abril até o fim de junho, além de uma semana de trabalho de quatro dias. O CEO da Harris Blitzer, Scott O'Neil, apresentou as medidas como uma forma de "apoiar e operar nossos negócios durante estes tempos incertos sem reduzir nosso quadro de funcionários". Os cortes inicialmente se aplicavam a funcionários que ganhavam mais de US$ 50.000.

A reação negativa foi imediata. O pivô do 76ers, Joel Embiid, anunciou que doaria US$ 500.000, parte dos quais iria para funcionários da equipe cujos salários haviam sido reduzidos. No Twitter, críticos citaram a riqueza dos proprietários — a Forbes estima o patrimônio de Josh Harris em US$ 3,8 bilhões — e o sócio minoritário Michael Rubin teria ficado furioso com a decisão.

Na manhã de terça-feira, o limite foi elevado para funcionários que ganhavam pelo menos US$ 100.000, mas horas depois todo o corte salarial e a semana de trabalho reduzida foram descartados. O proprietário Josh Harris disse em comunicado: "Depois de ouvir nossa equipe e nossos jogadores, está claro que foi a decisão errada. Nós a revertemos e pagaremos a esses funcionários seus salários integrais.... À nossa equipe e aos nossos torcedores, peço desculpas por ter errado."

No mesmo dia, o Groupe CH, proprietário do Montreal Canadiens, anunciou uma redução temporária para 60% de seu quadro de funcionários, com um fundo de assistência pagando 80% do salário-base por oito semanas, além de empréstimos para quem precisasse — um contraste na forma como os grupos proprietários lidaram com o mesmo choque de receita. Harris e Blitzer já haviam se comprometido a pagar os trabalhadores de meio período da arena pelos jogos adiados até o fim da temporada regular.

O corte foi totalmente revertido em menos de um dia; o proprietário Josh Harris pediu desculpas publicamente por "ter errado".

O corte atingiu funcionários assalariados enquanto os proprietários são bilionários — a Forbes estimou o patrimônio de Harris em US$ 3,8 bilhões —, tornando a imagem de austeridade na pandemia tóxica.

A estrela Joel Embiid prometeu publicamente US$ 500.000, parte destinada aos funcionários afetados, minando a decisão em público.

O próprio sócio minoritário do grupo, Michael Rubin, teria ficado furioso — a decisão carecia de alinhamento interno.

Proprietários rivais lidaram com o mesmo choque de forma diferente — o Groupe CH, de Montreal, manteve os salários em 80% por meio de um fundo —, elevando o custo da comparação.

A imagem de austeridade fracassa rapidamente para proprietários bilionários: um corte salarial que parece proporcional numa planilha pode custar mais em reputação do que economiza em folha de pagamento.

Os salários foram restaurados integralmente e a semana de quatro dias foi abandonada em cerca de um dia após o anúncio. Antes do episódio, Harris e Blitzer haviam sido dos primeiros proprietários da NHL a se comprometer a pagar os trabalhadores de meio período da arena por jogos e shows adiados ou cancelados até o fim da temporada regular. Outros clubes mantiveram suas próprias medidas de contenção de custos da era do vírus.