El lunes 23 de marzo de 2020, se informó a los empleados de los Philadelphia 76ers y los New Jersey Devils que sufrirían reducciones salariales temporales de hasta el 20% a partir del 15 de abril y hasta finales de junio, junto con una semana laboral de cuatro días. El director ejecutivo de Harris Blitzer, Scott O'Neil, presentó estas medidas como una forma de «apoyar y operar nuestros negocios durante estos tiempos inciertos sin reducir nuestra plantilla». Los recortes se aplicaron inicialmente a los empleados que ganaban más de 50.000 dólares.
La reacción negativa fue inmediata. El pívot de los 76ers Joel Embiid anunció que donaría 500.000 dólares, parte de los cuales iría a empleados del equipo cuyos salarios habían sido reducidos. En Twitter, los críticos citaron la riqueza de los propietarios —Forbes sitúa a Josh Harris en 3.800 millones de dólares— y se informó que el copropietario minoritario Michael Rubin estaba furioso por la decisión.
El martes por la mañana el umbral se elevó a los empleados que ganaran al menos 100.000 dólares, pero horas después se descartaron por completo el recorte salarial y la semana laboral reducida. El propietario Josh Harris dijo en un comunicado: «Después de escuchar a nuestro personal y a nuestros jugadores, está claro que fue la decisión equivocada. La hemos revertido y pagaremos a estos empleados sus salarios completos... A nuestro personal y a nuestros aficionados, les pido disculpas por habernos equivocado».
Ese mismo día, Groupe CH, propietario de los Montreal Canadiens, anunció una reducción temporal para el 60% de su plantilla, con un fondo de asistencia que pagaba el 80% del salario base durante ocho semanas, además de préstamos para quienes los necesitaran: un contraste en la forma en que los grupos propietarios afrontaron el mismo shock de ingresos. Harris y Blitzer ya se habían comprometido a pagar a los trabajadores a tiempo parcial del pabellón por los partidos aplazados hasta el final de la temporada regular.
El recorte se revirtió por completo en el plazo de un día; el propietario Josh Harris se disculpó públicamente por «habernos equivocado».
El recorte afectó al personal asalariado mientras los propietarios son multimillonarios —Forbes situaba a Harris en 3.800 millones de dólares—, lo que hizo tóxica la imagen de austeridad en plena pandemia.
La estrella Joel Embiid se comprometió públicamente con 500.000 dólares, parte destinada a los empleados afectados, socavando la decisión ante la opinión pública.
El propio copropietario minoritario del grupo, Michael Rubin, estaba furioso según los informes: la decisión carecía de alineación interna.
Propietarios rivales afrontaron el mismo shock de forma distinta —Groupe CH de Montreal mantuvo los salarios al 80% mediante un fondo—, lo que elevó el costo de la comparación.
La imagen de austeridad fracasa rápidamente cuando los propietarios son multimillonarios: un recorte salarial que parece proporcionado en una hoja de cálculo puede costar más en reputación de lo que ahorra en nómina.
Los salarios se restablecieron en su totalidad y la semana de cuatro días se eliminó en aproximadamente un día desde el anuncio. Antes del episodio, Harris y Blitzer habían sido de los primeros propietarios de la NHL en comprometerse a pagar a los trabajadores a tiempo parcial del pabellón por los partidos y conciertos aplazados o cancelados hasta el final de la temporada regular. Otros clubes mantuvieron sus propias medidas de ahorro de la era del virus.
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Las fuentes
- Coronavirus: 76ers, Devils reverse decision to cut salaries up to 20% CNBC · cnbc.com ·