En octobre 2021, Frances Haugen, ancienne cheffe de produit chez Facebook, a divulgué des dizaines de milliers de documents internes au Wall Street Journal et a témoigné devant le Sénat américain. Les documents montraient que les recherches menées par Facebook lui-même avaient établi qu'Instagram aggravait les problèmes d'image corporelle chez les adolescentes, que les algorithmes de l'entreprise amplifiaient les contenus clivants et que Facebook avait relégué au second plan les fonctionnalités de sécurité dans les pays en développement.
La révélation la plus dommageable était que Facebook connaissait ces méfaits et avait choisi de ne pas agir. Des recherches internes montraient que 32 % des adolescentes déclaraient qu'Instagram leur faisait ressentir une moins bonne image de leur corps, mais l'entreprise continuait de privilégier les indicateurs d'engagement au détriment du bien-être des utilisateurs.
Le témoignage de Haugen et les « Facebook Papers » ont déclenché des auditions au Congrès, un examen réglementaire et une crise de relations publiques pour Facebook (qui venait de se rebaptiser Meta). L'affaire a illustré comment les recherches internes d'une entreprise peuvent devenir ses preuves les plus dommageables lorsque les conclusions sont étouffées, et comment une seule lanceuse d'alerte peut faire basculer l'ensemble du paysage réglementaire.
Haugen a divulgué des recherches internes montrant que 32 % des adolescentes avaient une moins bonne image de leur corps, ce qui a déclenché des auditions au Congrès et un examen réglementaire.
Les recherches internes de Facebook ont établi qu'Instagram nuisait à la santé mentale des adolescents et que les algorithmes amplifiaient les divisions.
L'entreprise connaissait les méfaits mais a choisi de ne pas agir, en privilégiant les indicateurs d'engagement.
Haugen a divulgué les documents et a témoigné devant le Sénat américain.
La fuite a déclenché des auditions au Congrès et un examen réglementaire.
La leçon
Des recherches internes étouffées deviennent des preuves. Facebook connaissait les méfaits et a choisi l'engagement plutôt que la sécurité. La dissimulation, c'est l'étouffement de l'action.
Suites
Facebook (Meta) a fait l'objet d'un examen réglementaire accru aux États-Unis et dans l'UE. Le règlement européen sur les services numériques et le Kids Online Safety Act américain ont été influencés par la fuite. Haugen est devenue une avocate de premier plan de la régulation des technologies. L'affaire a fait évoluer le débat public sur l'impact des médias sociaux sur la santé mentale.
VÉRIFIEZ LES SOURCES