Em outubro de 2021, Frances Haugen, ex-gerente de produto do Facebook, vazou dezenas de milhares de documentos internos para o Wall Street Journal e depôs perante o Senado dos Estados Unidos. Os documentos mostraram que a própria pesquisa do Facebook havia constatado que o Instagram agravava problemas de imagem corporal em meninas adolescentes, que os algoritmos da empresa amplificavam conteúdo divisivo e que o Facebook havia despriorizado recursos de segurança em países em desenvolvimento.
A revelação mais prejudicial foi que o Facebook sabia desses danos e optou por não agir. Pesquisas internas mostraram que 32% das meninas adolescentes disseram que o Instagram as fazia se sentir pior em relação ao próprio corpo, mas a empresa continuou a priorizar métricas de engajamento em detrimento do bem-estar dos usuários.
O depoimento de Haugen e os "Facebook Papers" desencadearam audiências no Congresso, escrutínio regulatório e uma crise de relações públicas para o Facebook (que havia recentemente mudado de marca para Meta). O caso ilustrou como as pesquisas internas de uma empresa podem se tornar sua evidência mais prejudicial quando as conclusões são suprimidas, e como um único denunciante pode alterar todo o panorama regulatório.
Haugen vazou pesquisas internas mostrando que 32% das meninas adolescentes se sentiam pior em relação ao próprio corpo, o que desencadeou audiências no Congresso e escrutínio regulatório.
As pesquisas internas do Facebook constataram que o Instagram prejudicava a saúde mental de adolescentes e que os algoritmos amplificavam a divisão.
A empresa sabia dos danos, mas optou por não agir, priorizando métricas de engajamento.
Haugen vazou os documentos e depôs perante o Senado dos Estados Unidos.
O vazamento desencadeou audiências no Congresso e escrutínio regulatório.
A lição
Pesquisas internas que são suprimidas tornam-se evidência. O Facebook sabia dos danos e escolheu o engajamento em vez da segurança. O encobrimento é a supressão da ação.
O Facebook (Meta) enfrentou maior escrutínio regulatório nos Estados Unidos e na União Europeia. O Regulamento dos Serviços Digitais da UE e a Lei de Segurança Online para Crianças dos Estados Unidos foram influenciados pelo vazamento. Haugen tornou-se uma defensora proeminente da regulação da tecnologia. O caso mudou a conversa pública sobre o impacto das redes sociais na saúde mental.
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