Dun Nai Lo a passé 44 ans comme chaîne de desserts lactés à Hong Kong — puis 24 magasins sont devenus zéro

Dun Nai Lo (燉奶佬), une chaîne hongkongaise née d'un stand de desserts ouvert en 1981 vendant du pudding de lait cuit à la vapeur, du double-skin milk et du caillé de lait au gingembre, a fermé sa dernière succursale à Mei Foo le 29 mai 2025. La marque avait atteint 24 magasins à son apogée, répartis sur l'île de Hong Kong, à Kowloon et dans les Nouveaux Territoires. Ses deux dernières années ont été marquées par un recul constant : la succursale de Tin Shui Wai a fermé en décembre 2024, et seul Mei Foo subsistait jusqu'à la fermeture définitive.

La chaîne a été fondée par Cheng Lin-hao (鄭連校), qui a ouvert le premier magasin sur Portland Street à Mong Kok en 1982. Au fil des décennies, Dun Nai Lo est passé d'une boutique de desserts de niche à une chaîne complète de cha chaan teng, employant à son apogée plus de 400 personnes et servant plus de 300 000 clients par mois. Elle a également développé une gamme de produits alimentaires emballés sous la marque « Dun Nai Lo Chef », construit une cuisine centrale et un centre logistique, et standardisé ses opérations.

Malgré ces efforts, la chaîne n'a pas pu inverser son déclin. L'évolution des goûts des consommateurs — les jeunes Hongkongais préférant les boules de taro taïwanaises à la mode ou les desserts au matcha japonais au lait cuit à la vapeur traditionnel — a érodé sa clientèle de base. Les loyers élevés, la montée des plateformes de livraison de repas prélevant une commission importante et le changement d'habitudes post-pandémie des résidents de Hong Kong se rendant dans le nord en Chine continentale ont tous aggravé la pression. L'expiration du bail de la succursale de Mei Foo a été le déclencheur final.

Dun Nai Lo a fermé sa dernière succursale de Mei Foo en mai 2025, passant de 24 magasins à zéro, les loyers, les frais de livraison et les déplacements vers le nord ayant érodé sa base.

Le menu de desserts traditionnels de Dun Nai Lo ne pouvait pas rivaliser avec la vague de boutiques de desserts à la mode (taïwanaises, japonaises) qui attiraient les jeunes clients, réduisant sa démographie de base année après année

La chaîne était prise en étau entre la hausse des loyers et l'économie des plateformes de livraison de repas, qui prélevaient une commission importante sur un modèle économique de cha chaan teng à faible marge

Les efforts de diversification — produits alimentaires de détail, cuisines centrales, collaborations entre marques — sont arrivés trop tard pour une marque qui avait déjà perdu le lien avec une nouvelle génération de clients

Une marque qui a défini la culture des desserts de Hong Kong pendant 44 ans peut disparaître en une génération. Les menus traditionnels ne survivent pas à la seule nostalgie quand la génération suivante a grandi en mangeant autre chose.